– Ну, как мы с американцами дружить взасос начали – видимо, тогда. Других предположений нет. Вы журналисты, вы и выясните. Мое дело заплатить.
– Тоже верно, – деловито согласилась Зоя.
Видимо, к местной достопримечательности ходили довольно часто, от однополосной грунтовой дороги к видневшейся в полукилометре опушке леса вела узенькая, в один след, стежка. По обе стороны от нее расселись четкими рядами грядки, пока пустые.
– Здесь вы лук сажаете? – спросил Андрей.
– Здесь… А он уже сидит. Не взошел еще просто. Холодно.
«Останется время, надо будет спросить, какой лук бывает… Озимый, яровой и этот… перелетно-гнездовой».
Они подошли почти к границе леса, начинавшегося за неширокой полоской кустарника.
– Вот тут-то мы его, родимого, и обнаружили.
Николай Александрович указал на слегка заглубленную круглую металлическую крышку метр с чем-то в диаметре, с металлической ручкой.
– Вот, если ее землей присыпать – в двух шагах пройдешь и не заметишь, а?… Ну-ка, господин журналист, давай вдвоем! И р-раз!
Крышка банки с тайнами отпала, смачно плюхнувшись в грязь.
– Что, спускаемся? – предложил луковый барон.
– А нас того, – усмехнулся Андрей, – никто там не закроет? Шутки ради?
– Да нет!.. – беззаботно отмахнулся фермер. – Ну, если и закроет? Жена ж знает, куда я пошел, побеспокоится. Давайте я первый. Там лесенка, но она небольшая, потом ступени. Первый пошел!..
Фермер нырнул в зев колодца.
– Так, Зой, – сказал Андрей, – ты сейчас – я замыкающий, о’кей? Руку дай.
– Как пожелаете, Андрей Викторович, – улыбнулась Зоя и, забавно отклячив аппетитную попку, полезла в заброшенный филиал преисподней.
Услышав из глубин бодрое Зоино «Третий пошел!», Андрей слегка удивился. Он постоял, собираясь с духом, десять секунд, и, осторожно прощупывая ногами перекладины – не рухнуть бы! – стал спускаться.
Колодец действительно оказался неглубоким – метра два с половиной, потом шел узкий – только чтобы разойтись вдвоем – коридор с некрашеными бетонными стенами, по которым змеились по три в ряд черные провода. Дневной свет сюда почти не проникал, но фермер, видимо, успел включить чудом пережившее все власти и правительства освещение. Под потолком коридорчика неярко, но вполне ободряюще горели лампочки в металлических каркасах.
– Вы не пытались выяснить, Николай Александрович, может, законный владелец у этого сооружения есть?
– Я хозяин – раз на моей земле стоит, – пожал плечами фермер.
– Никто своих прав не заявит, когда мы это в прессе опубликуем? Не опасаетесь такого развития событий?
– А пусть!.. Мне чужого не надо. Пусть приходит, выкапывает все, забирает… – Он ехидно усмехнулся. – Или выкупает у меня по рыночной стоимости. А так – полное мое право освоить это хозяйство по собственному усмотрению.
– Так, – согласился Андрей. – Все справедливо.
– Тогда пошли дальше.
Они спустились по бетонной лестнице еще метра на два вниз. Коридоры здесь были пошире и повыше, под ногами скрипела серая цементная крошка.
– Странно как, – поежилась Зоя. – Нас здесь не ждали…
– Здесь-то неприветливо, а вот некоторые помещения вполне даже удобные.
Эти «помещения», не все, но некоторые, запирались на большие, чуть ли не в метр диаметром, тускло блестевшие колеса, у других были просто металлические двери.
Хозяин подземного дворца потянул ручку одной из них. Дверь, натужно скрипя, отворилась. Он прошел внутрь и включил свет. Там оказалось нечто вроде казармы с тесно поставленными двухэтажными койками, столом на металлических ножках. На всем лежал тонкий слой пыли.
– Должен ли я понимать так, что это сооружение – бомбоубежище? – спросил Андрей, не слиш ком охотно проходя внутрь.
Уж больно много фильмов было посвящено придуркам-маньякам, которые загоняли легковерных гостей в подобные сооружения, а потом сладострастно наблюдали за их мучениями и последующей моральной деградацией.
– Да наверное… Ясно, что рассчитано на долговременное пребывание людей. Мой сынок говорит – здесь здорово играть в этот… ну, когда друг в дружку краской стреляют?
– Пейнтбол? – подсказала Зоя. – А что – клево. Только тут, по-моему, свободы для маневра маловато. Тупики везде…
– А вот и неправда твоя, девушка, милая! – хитро усмехнулся хозяин. – Тут эти шустрики освоились, такие переходы нашли!
– Ну, вот вам и плодотворная бизнес-идея, – развел руками Зоя. – Так и напишем.
Появилась надежда тут же закончить осмотр лабиринта, а в статье просто заинтриговать потенциальных гостей возможностью нагнать себе адреналину, бегая с краскопультом по сумрачным коридорам. Не тут-то было…