– Я журналист. Хочу посмотреть, нет ли там чего-то интересного.
– Да-а? – с точно такой же интонацией и выражением лица «удивился» дедок и стал, продолжая разглядывать Андрея, суетливо шарить по карманам пиджака.
«Еще пять минут, и дедуля в этом прикиде сварится в мешочек».
– Папироской не угостите? – спросил дед, закончив шарить и бить себя по карманам.
«Так он с меня пошлину взять хотел!»
– Простите, не курю. Так вы не знаете, где здесь община?
– А вы, товарищ, с какой такой газеты будете?
– Из «Крестьянки».
– Да-а? – опять округлил глаза дедок. – А с какой…
– Слушай, парень! – Андрей вовремя заметил приближавшегося к нему мальчишку с выгоревшими до гламурной блондинистости вихрами.
– А? – Тот с готовностью затормозил.
– Где тут у вас что-то типа общины или братства имеется?
– А прокатите меня туда? – прищурился белобрысый.
– Да запросто! Прыгай!
– Уррра!
– Тако же я!.. Я же… того! Ты куда, а? – ус лыхал Андрей горестные стенания старика, едва пробившиеся сквозь утробное ворчание мотора.
– Что это за дед? – спросил Андрей, объезжая очередную рытвину, в которой при желании можно было устроить заезд на скутерах. – Балаболистый – жуть!
– Так это ж Какой-такой!
– Что? – не понял Андрей.
– Так он же все время повторяет: «А какой такой, а какой такой?»
– Это я заметил. Куда нам теперь?
– Да под горку и до леса. А сколько такая тачка стоит?
– Четыре миллиона.
– У-у! – разочарованно протянул пассажир. – У нас в деревне ни у кого столько денег нет.
«Я разве собирался впарить кому-то из аборигенов редакционную машину?»
Поселением оказался участок на опушке смешанного леса – выгородок, обнесенный забором из вбитых в землю и переплетенных веревками и проволокой березовых кольев. Прямо за оградой виднелись вскопанные участки – очевидно, велось натуральное хозяйство. Андрея заметили сразу, и, когда он, приподняв и отодвинув калитку из таких же березовых прутьев, вступил на территорию, к нему приближались несколько человек. Впереди шел мужчина средних лет с отросшими неровными прядями русыми волосами. В распахнутой почти до пояса рубахе виднелся нательный крест.
– Здравствуйте, православные! – громко приветствовал хозяев гость.
– Здрасть, здрасть, здрасть, – прошелестело по небольшой толпе разномастно одетых людей, в основном женщин средних лет.
Пара-тройка имевшихся в наличии мужиков, судя по настороженному выражению лиц, были здесь явно вследствие неладов с законом.
– С чем припожаловали? – осведомился русый.
– Мне стало известно, что ваше общество оказывает гостеприимство детям, оставшимся без присмотра родителей.
– Да, ну и что? – не без вызова ответил предводитель.
– Вот я и хочу спросить – этого мальчика у вас нет?
Андрей протянул ему газету с объявлением о награде и фотографией Вани.
– О-о, – не удержался русый, увидев цифру. – Нехило… Рассчитываешь получить?
– Я рассчитываю найти ребенка. Так что? Нет у вас этого мальчика?
– Нет, у нас давно новеньких не было. – Он вернул газету Андрею.
– Оставьте себе. Вдруг что-то узнаете. Это неплохие деньги.
– Да они не заплатят! – махнул рукой еще один из подтянувшихся к эпицентру событий, спитой мужичок в татуировках.
– Я заплачу. Это мой сын.
По все увеличивавшейся толпе прокатился ропот, полудикий народец обступил главного отшельника. Газета пошла по рукам, дамы-поселенки сокрушенно качали головами, мужчины сочувственно цыкали.
– Там мои телефоны, можно просто зайти в редакцию – есть адрес, – сказал в заключение Андрей. – Если что-то узнаете и это поможет найти ребенка – заплачу.
– А надежда на то, что эти люди, желая заработать, может быть, найдут какие-то концы, – закончил отчет о проделанной работе Андрей. – У неформалов тоже есть внутренние структуры.
– Но ты точно видел, что там нет Ванечки?
– Ань, я, конечно, понимаю твое состояние, но ты сама себя слышишь?
– А что? Что я должна слышать?
– Как можно видеть то, чего нет?
– Ты просто не посмотрел повнимательнее.
– Аня, там нет детей – тем более маленьких. Самому младшему лет пятнадцать. И это очень-очень бедные люди. Лишний рот им совсем не нужен… – Анна хотела что-то возразить, но Андрей не дал, – а вот сто тысяч были бы в самый раз. Если б был, хоть какой, они бы мне его обязательно предложили.
Анна сидела, не глядя на него, и что-то соображала.
– Кстати – насчет суммы. Ты оказалась права. Это производит впечатление.
– Да? – оживилась Анна, и Андрей впервые за это тяжелое для них время уловил в глазах жены проблески интереса к своей персоне.