Наконец такси, взвизгнув, остановилось у тихого перекрестка. Я вылез: знакомая четырехэтажная серая коробка. Именно в ней на четвертом, последнем этаже была опустевшая квартира Лидумса.
Я решил в свете последней информации повнимательнее разглядеть комнату моего пропавшего связного. Поискать что-то про карты, что-то вроде каких-то подсказок. Каких? Я и сам толком не знал. Но в первый раз я мог что-то упустить.
Гулко отдавалась под моими ногами ржавая старая лестница в подъезде, пока я поднимался на четвертый этаж. Четырнадцатая квартира. Дверь, обитая крашеными железными листами. Вокруг тишина, прерываемая глухими голосами из-за соседних дверей, детским плачем и каким-то позвякиваньем.
Замок был простой, я это помнил. Достав из кармана универсальный электромагнитный ключ, купленный мною в первый же день приезда на рынке, я приложил его к панели замка и аккуратно провел несколько раз вверх и один раз вниз.
Раздался щелчок, довольно тихий, но мне показалось, что звуки за соседними дверями смолкли, словно все прислушались…
Показалось конечно же.
Я осторожно приоткрыл дверь, за которой меня обнял мрак прихожей. Света я решил не включать, чтоб никто не заметил моего вторжения.
В Лихоторо почти все ходили без шлемов, коммуникаторы и инфравидение встраивались в массивные очки, которые я таскал с собой без всякой надобности.
Я надел очки, включил инфрарежим и двинулся в ставший зеленым полумрак комнаты.
Лишь краем глаза уловил я разбросанные по полу вещи, сидящую на стуле фигуру человека, который блеснул в глазах оскаленными зубами и выпученными белками… И тут же сзади послышался легкий шорох, и я почувствовал сокрушительный удар по шее, взорвавший в моих глазах тысячи фейерверков боли. Затем все потемнело, и я рухнул на пол…
Глаз висел над пирамидальным каменным строением. Его радужную оболочку можно было в полной мере назвать именно радужной — так она переливалась спектральными оттенками.
Сверху приятно зияла пропасть голубого неба. Я подошел к пирамиде из огромных каменных кусков, задрал голову вверх и сказал:
— Привет! Как у вас тут?
Снизу послышалось электрическое гудение, и земля слегка завибрировала, словно по ней проезжала колонна грузовиков (хотя странно представить себе, как грузовики выстраиваются в колонну, чтоб подпереть верхнюю опору крыши храма).
— Вам назначено? — Глаз явно не мог говорить этих слов, но его зрачок скосился вниз, на меня.
— Вообще-то нет, — сказал я, прокашлявшись для смелости. — Но суть в том, что мне надо…
Глаз засверкал зрачком, словно неоновая реклама.
— Обед! — раздался из-под камней вибрирующий выкрик.
— Завтрак! — послышался высокий и зудящий голос уже ближе к глазу.
— Ужин, — пробасил откуда-то низкий гулкий бас.
— Да ну вас всех на фиг! — ответил я громко. — Вы сперва между собой договоритесь!
— Алеф! — пискнул кто-то.
— Беат! — гаркнул хриплый голос.
— Джимель! — гнусаво проговорил носик чайника.
— Далет! — скрипнуло колесо телеги…
— Все ясно, — кивнул я. — Вы — эгрегоры[19]…
— Сам ты демон! — ответил носик чайника.
— Я не демон, я по делу! — сказал я.
— Так сиди его и делай, — пробасил низкий гулкий голос.
— Я хочу понять истоки…
— Повернись-ка ты к востоку…
Я повиновался, и тут же за моей спиной возник нарастающий гул отодвигаемой каменной плиты.
— Вы из мяса и костей, нет у вас свободы всей.
— Мы же сами из частиц и не ведаем границ.
Я продолжал ждать, стоя спиной к пирамиде.
— Заходи и не стесняйся…
— Только ниже наклоняйся…
— Повернешься ты внутри…
— Но по счету: «раз, два, три»!
Я согнулся пополам и в такой вот нелепой позе стал пятиться назад.
На песок, в который упирался мой взгляд, упала тень, а по краям возникла толща гранитных блоков стены пирамиды.
Сзади послышался зудящий электрический гул и щелчки. Но лишь дождавшись, когда вокруг меня сгустится мрак, я сделал последние три шага, мысленно сосчитав до трех, и, выпрямившись во весь рост, развернулся.
19
Эгрегор (