Имеется несколько мест археологических находок, возраст которых предположительно соответствует максимуму последнего оледенения, в настоящее время это наиболее достоверно установлено в отношении пещер Блуфиш на севере Юкона (рис. 4.2). Хотя каменных артефактов в слоях старше 13 000 лет не обнаружено, там найдены кости с явными следами обработки{26}. Недавно с помощью радиоуглеродного метода был определен возраст самой старой из этих костей – 24 000 лет. Если считать, что царапины на костях интерпретированы верно, находки в Блуфиш означают, что люди действительно жили в северной части Северной Америки как минимум в середине максимума последнего оледенения. Это, однако, не доказывает, что в то же самое время они обитали и с южной стороны ледника. Самые древние датировки находок в Блуфиш критично близки к тому времени, когда коридор уже был закрыт, поэтому можно предположить, что первые выходцы из Азии все же не смогли забраться так далеко, а оставались запертыми в восточной Берингии до гораздо более позднего времени.
РИС. 4.2. ВЫХОД ИЗ АФРИКИ И ИЗ АЗИИ: люди современного типа (Homo sapiens) появились в Африке более 350 000 лет назад и впоследствии, вероятно, несколько раз мигрировали в Евразию (красные стрелки). Как минимум 45 000 лет назад люди уже жили на самом севере Сибири и могли начать заселять Северную Америку, двигаясь через Берингов перешеек еще во время максимума последнего оледенения 27 000–23 000 лет назад. Однако убедительных доказательств их присутствия ранее 15 000 лет назад в глубине континента не найдено, хотя они могли бы пройти по межледниковому коридору прежде, чем тот закрылся, или по побережью Тихого океана. Возможно, они шли и тем и другим путем (оранжевая и синяя стрелки). Расселение австронезийцев (зеленая область) произошло гораздо позже, начавшись в середине голоцена. Покинув исходный ареал в Юго-Восточной Азии, австронезийцы в итоге распространились на огромные расстояния, вплоть до острова Пасхи в Тихом океане и Мадагаскара в Индийском. Их расселение достигло кульминации в XIII в., когда они прибыли в Новую Зеландию и на другие отдаленные острова западной части Тихого океана. (На этой карте также указаны обсуждаемые в тексте места важных палеонтологических находок.)
ИЛЛ. 4.5. МАСТОДОНТЫ – ВОЗМОЖНО, В ПЕРИОД ГОНА? Хотя американские мастодонты (Mammut americanum) имели характерный слоновий облик, у них сохранились черты древних хоботных, что особенно заметно по строению зубов. Их рацион, вероятно, менялся в зависимости от времени года и места обитания, но ископаемые остатки содержимого желудков свидетельствуют о том, что мастодонты питались в основном побегами древесных растений. Эти животные были широко распространены: в благоприятные времена мастодонты жили на большой территории от Центральной Америки до Юкона и Аляски. Картина, изображающая схватку двух самцов, основана на реальных данных, таких как сломанные ребра, признаки ранений и бивни, зажатые в смертельной хватке. В наше время самцы слонов тоже бывают очень агрессивны во время гона, когда подскакивает уровень тестостерона и животные борются за доминирование. Возможно, мастодонты вели себя таким же образом.
В то же время существует альтернативная гипотеза о первом приходе людей на Американский континент, которая вообще не связана с межледниковым коридором. Предполагается, что люди могли пройти вдоль западного побережья Северной Америки на лодках или путешествовать пешком по обнажившимся тогда участкам континентального шельфа вдоль тихоокеанского побережья в любое время на протяжении всего верхнего плейстоцена. При таком сценарии (рис. 4.2) вглубь Северной Америки можно было проникнуть, просто обойдя южные края ледяных щитов и зайдя во внутренние территории где-то между Вашингтоном и Калифорнией. Когда бы это ни происходило, если происходило вообще, возраст стоянки Пэйдж-Ладсон говорит о том, что люди должны были либо очень быстро передвигаться, чтобы с тихоокеанского побережья добраться до Флориды, либо уже довольно давно расселиться по Северной Америке.
Существуют и другие гипотезы, среди них – спорное предположение Брюса Брэдли из Эксетерского университета и Денниса Стэнфорда из Смитсоновского института, что, вероятно, место проникновения в Северную Америку находилось не на западе, а на востоке, где-то в районе Приморских провинций или Новой Англии{27}. Суть их гипотезы состоит в том, что первые переселенцы на самом деле прибыли из Западной Европы, путешествуя на лодках вдоль кромки морского льда.