— Преемник Великого мудреца отпадает.
— Почему?
— В очередной раз умер.
— Но он ведь возродится?
— Да, тело. А вот память о прошлой жизни, она пробудится только лет в десять.
— Всего год в реальном мире.
— А сервера проработают этот год? Никто не знает, если подключить новый сервер — будет-ли всё работать так, как работает… или всё пропадёт.
— Тогда… Владыка тьмы?
— Да. Тебе придётся найти Владыку тьмы.
— Понятно. Тогда… почему сам этим не займёшься?
— Мне нельзя в Объединённую империю. Пока, пусть на основе слухов, и новостей, но мне удаётся работать. Но стоит попробовать подобраться ближе… В этот раз меня не простят.
— Тогда второй вопрос: почему встреча в таком маленьком городке?
— Может я и параноик, но мне пока удаётся не попадаться. Может в городе и мало домов, в порт заходят только небольшие каботажные суда, но зато в нём развита рыбная ловля. Две пятых территории княжества снабжается рыбой из этого города. Тебя будет сложно отследить.
— Логично. Что дальше?
— Иди к перевалам, Там найди способ перейти горы и лежащую за ними пустыню. Потом… по обстоятельствам.
Ах, да. Тебе понадобится это.
— Медальон?
— «Амулет говорения». Язык княжества ты понимаешь «по умолчанию». Другие… надо учить, или добыть такой амулет.
— Вот как? Что можешь сказать о цели?
— Вампир человеческой расы, внешне — между 30 и 40. Согласно известных данных, может носить камзол, но за пределами замка появляется только в доспехах. Несколько комплектов, так-что точных данных нет.
— Не густо.
— Те, кто копнул глубже, ничего сообщить уже не смогли.
— Ну, хоть искать где?
— В столице, на юге.
— Ааа… Цитадель ужаса?
— Да.
Выйдя из города, Макс понял, что разведчик из него хреновый, слишком уж привлекает внимание, с другой стороны, его никто не заподозрит. Людей и грузов из города действительно шло много. Выловленная рыба продавалась сразу в порту, грузилась на телеги, маги морозными чарами обеспечивали сохранность, и товар расходился во все стороны.
Вот так, беседуя с попутчиками, Макс и дошёл до перевалов через Гусим. Устроившись за вынесенным на улицу столом, он стал думать, что делать дальше, как к нему подошёл купец, одетый по моде южного средиземноморья.
— Уважаемый. За сколько согласитесь сопровождать караван?
— Хмм. Но ведь у Вас уже есть охрана?
— Вы наблюдательны. Но… я им не доверяю.
«Вот свезло! Но надо проявить осторожность. Если сразу соглашусь — поймёт что мне надо на ту сторону, однако и отказываться долго тоже рискованно. Хотя…».
— Ну что ж, Вам повезло, я всё равно собирался поискать работу в Объединённой империи. За сопровождение денег не возьму, но вот если кто нападёт, плату беру по головам.
— Справедливо. Какая цена?
— Раз уж идём в Империю, то… по бронзовой за голову.
Купец всплеснул руками.
— Боги учат не брать излишков! Одна за две.
— Крохобор! — ответил Макс. — Две за три.
— Три за пять.
— «А если назначит кто цену несправедливую — да будет считаться вором». Три за четыре.
Купец замер с раскрытым ртом и выпученными глазами. Макс уже начал волноваться, что переборщил с торгом, но…
— Согласен. Вы правы, что напомнили эту строку.
«Во блин. Ляпнул то отсебятину, а оказалось».
Переход через горы и пустыню не был чем-то удивительным, но когда караван вышел в обжитые земли, Макс был поражён.
«Дороги, качественные мощёные дороги, как в Римской империи. Такого от мира, созданного с ориентированием на Средневековье сложно ожидать. Похоже, он действительно может быть игроком».
Распрощавшись с купцом, Макс двинул на юг. По дороге он выполнял мелкие квесты, поднимая уровень и оттачивая навыки.
Объединённая империя поражала, это было точно не средневековое государство. Кроме дорог, которые были снабжены кемпингами для отдыха путешествующих, сама планировка городов, с просторными улицами и канализацией, принадлежала к куда более поздней эпохе. Никаких запутанных переулков и кварталов бедноты. Даже в бедных районах были пусть обветшалые, но пристойные дома, а не скопище бараков.
С обществом та же история, Несмотря на многообразие народов и нечеловеческих существ на улицах, Макс не заметил чего-либо похожего на дискриминацию.
Солнце скрылось за горизонтом. Макс уже начал думать, что надо было остановиться на предыдущем месте для отдыха, как увидел впереди отблески огня. Подойдя, он увидел, что на скамейке у костра сидит рыцарь в доспехах цвета морской волны, и внимательно смотрит на свою ладонь. Потом, он ссыпал предметы с ладони в мешочек, достал что-то из другого, и вновь начал внимательно рассматривать. Макс приблизился, и впервые увидел магию земли воочию.