— Миссис Боулдер, — холодно поправила его Джудит. — Нет, я жить здесь не собираюсь. Но полагаю, что Фло следует хорошенько подумать, прежде чем принять ваше предложение.
Терпеливо вздохнув, Армстронг вновь обратился к Флоренс.
— Вас что-нибудь связывает с этой местностью, мисс Райдер? — спросил он, и Флоренс на мгновение показалось, что мотивы ее пребывания здесь ни для кого не секрет, но, поняв, что Армстронг просто пытается поддержать разговор, она покачала головой.
— Я просто искала, где можно устроиться. Этот коттедж оказался свободным, так что…
Флоренс безразлично пожала плечами, и он кивнул.
— Понимаю. Пойдемте, я покажу вам второй этаж.
Наверху располагались две спальни и маленькая ванная, сантехника которой тоже явно видела лучшие дни. Однако сами спальни выглядели совсем неплохо, а вид из окон в значительной степени компенсировал их маленькие размеры.
— Ну, что вы надумали?
Чувствуя на себе вопросительный взгляд Армстронга, Флоренс не знала, что ему ответить. Это было не совсем то, чего бы ей хотелось. Коттедж был маленьким даже по ее скромным запросам и не имел центрального отопления, что, как ей казалось, необходимо для ребенка.
— Даже не знаю… — неуверенно начала она, и Джудит немедленно воспользовалась возможностью высказать свои соображения.
— Тебе нужно что-нибудь более современное, Фло, — воскликнула она. — Даже квартира будет лучше, чем это.
Она имеет в виду ребенка? Да, надо признать, что, хотя растить ребенка в квартире — не самое идеальное решение, в нем есть определенные преимущества. Это был уже не первый осмотренный ими дом, и в каждом случае обнаруживались какие-то недостатки, в большинстве случаев — слишком высокая плата.
— Не знаю, что и сказать…
Отказываться от коттеджа ей все же не хотелось. Она была согласна с Армстронгом: дом можно привести в божеский вид, и обойдется это не слишком дорого. Кроме того, раньше у нее никогда не было своего садика, и Флоренс уже виделись аккуратно подстриженная лужайка, кусты роз и стоящая у крыльца детская коляска…
— Я скажу своему управляющему, — настаивал Пол, почувствовав ее неуверенность. — Вы ведь остановились где-то поблизости? Он сообщит вам, сколько времени у него уйдет на ремонт.
— Однако…
— Все равно этим домом придется заняться, — не отставал он. — Мне просто не было известно о его состоянии.
Она оглянулась на Джудит, подруга молчала, но Флоренс и без слов знала, о чем та думает. Однако перспектива продолжать поиски заставила ее хотя бы дать Полу шанс.
— Мы остановились в Дингтоне, — сказала она решившись. — В «Приюте охотника». Вы знаете, где это?
— Разумеется, — просиял Пол. — Его владелец — мой старый друг. Уверен, что вы там прекрасно устроитесь.
— Лучше чем здесь, — пробормотала Джудит себе под нос.
— Нам там очень удобно, — сказала Флоренс, надеясь, что домовладелец не слышал замечания подруги. — Хорошо. Отложим обсуждение этого вопроса. Я пока продолжу свои поиски, а ваш управляющий пусть даст мне знать, когда все будет готово.
— Превосходно. — Ему явно хотелось иметь ее в качестве арендатора. Оставалось только надеяться, что, узнав о том, с кем она собирается жить в коттедже, он не потеряет своего энтузиазма.
Оказавшись в машине, Джудит дала волю своему раздражению.
— Как ты только можешь думать об этом болоте! — воскликнула она, резко рванув с места. — Бога ради, Фло, я, конечно, понимаю, что ты хочешь найти себе жилье, а поиски пока что шли не слишком удачно, однако…
— У нас осталась всего одна неделя, — напомнила ей Флоренс. — Потом тебе придется вернуться домой, а я, если только не найду кого-нибудь, кто доставит сюда мою машину, вынуждена буду продолжать поиски на своих двоих. Не говоря уже о том, что придется делать это в одиночку.
— Но ты же все равно не интересуешься моим мнением, — отрезала Джудит. — Когда ты сообщила этому придурку о том, где мы остановились, я просто ушам своим не поверила. Ты ведь практически согласилась на его предложение.
— Это не так, — возразила Флоренс. — Послушай, Джудит, не сердись на меня. Ты же знаешь, как мне хочется жить именно здесь, а много ли у нас шансов найти что-нибудь подходящее за такую цену?
— Немного, согласна, — подтвердила Джудит, открывая окно и высовывая локоть наружу. — Да и городишко мне тоже по душе, особенно эти дома из серого камня и церковь.
— Спасибо, — Флоренс благодарно сжала руку подруги.
Тут ее глаза удивленно расширились.
— Боже мой!
— Что? В чем дело? — От неожиданности Джудит чуть было не съехала в кювет.