- У человеческих женщин беременность идет девять месяцев?
- Да, – буркнул Миха.
- А сколько тогда у мужчин?
- А мужчины не беременеют, – язвительно прошипел полувампир.
- Что произойдет, когда подойдет срок?.. – словно не услышав его, прошептал Алекс, невольно вспоминая видение, где темное пятно расползалось внизу огромного живота его Пары. Содрогнувшись, чуть дрогнувшим голосом он продолжил. – Это точно все книги?
- Ты и сам знаешь, что их не слишком много. Да и к тому же, у нас самая большая библиотека, и если уж в ней мы ничего не нашли...
- Подожди, а где те книги?
- Какие?
- Те, что мы вынесли из дома. Книги отца.
Ксандр обвел взглядом комнату, всматриваясь в запыленные стопки.
- Точно. Я и забыл про них. Сейчас принесу.
Спустя минуту он вернулся, неся паутину в волосах и завернутую в черный бархат небольшую стопку. Там оказалось лишь две книги и маленькая потрепанная тетрадь. Она-то и притягивала взгляд. Миха быстренько протянул руку и перетянул ее к себе на колени, рукавом протирая обложку. Развернув ее на середине, он вгляделся в символы, даже отдаленно не напоминавшие ни один из известных ему языков.
- Что это? – подняв голову, спросил он.
- Дай, я взгляну.
Ксандр взял тетрадь, открыв ее на первой странице и зачитав несколько строчек, выведенных синими чернилами по центру листа:
Вильгельм Максимилиан Франциск Людовик Ричард Вандер.
Мои исследования.
- Похоже, это что-то вроде дневника отца. – Алекс подошел к ним, заглядывая в тетрадь через плечо брата.
- Почему у него такое длинное имя? – удивленно спросил Михаэль.
- Это дань традициям. – Ксандр улыбнулся, поясняя. – Наше с братом еще длиннее. АлеКсандр Вильгельм Максимилиан Франциск Людовик Ричард Вандер.
- Александр?
- Да. Снова дань традициям. Близнецов называют одним именем на двоих.
- Так вы оба Александры?
- Может вы прекратите отвлекаться, – недовольно попросил их Алекс. – Потом поговорите, а сейчас времени нет.
- Хорошо, хорошо, – Михаэль с улыбкой поднял руки вверх. – мы все поняли.
Ксандр поспешно перевернул страницу, вчитываясь в записи отца, а полувампир подтянул к себе фолиант помельче и, к счастью, на родном языке.
Тихо шелестели переворачиваемые страницы, и незаметно пролетало время. Миха уже тихо посапывал, уткнувшись носом в древний переплет, когда Ксандр, окинув беглым взглядом уже прочитанную страницу, произнес:
- Послушайте вот это.
Год 842.
Мои исследования существенно продвинулись и, наконец, я сумел составить четкую иерархию детей Тьмы. В этом вопросе особый интерес для меня представляет разделение всех Рожденных на Высших вампиров и Дампиров.
К Рожденным Высшим отнесены вампиры, рожденные естественным путем женщиной. Забеременеть она может лишь будучи человеком. Вопрос Пары при этом не стоит. К воспроизводству потомства способен любой Рожденный с любой женщиной. От их союза и рождаются Высшие вампиры.
Гораздо интереснее вопрос стоит при рождении Дампиров. Появляясь на свет от двух мужчин – вампира и его Пары-человека, они не являются вампирами в полном смысле этого слова. Они скорее гибриды, поскольку гены мужчины-родителя не уступают доминирующим генам вампира, как в случае с матерью-женщиной. Дампиры вбирают в себя в равной мере лучшее от человека и вампира, рождаясь существом гораздо могущественнее, чем Высший. Но и отсутствие женского начала вызывает определенные проблемы, в частности, с удержанием контроля и немотивированной агрессией.
- Конец записи… – Ксандр оторвался от дневника, поднимая взгляд на Алекса.
- Ну, во всяком случае, теперь мы можем быть уверены, что мужская беременность возможна. – устало улыбнулся Миха.
- Там есть что-нибудь еще?
- Ммм, нет, – пробежавшись глазами по редким записям, ответил Ксандр.
====== Глава 22. Окунувшись во тьму ======
Эйфория, появившаяся было после того, как они нашли дневник отца, утихла в течение следующей недели, поскольку больше никаких сдвигов и открытий не произошло. Все чаще Миха закрывала глаза, пережидая неприятный момент, когда горло сдавливало и к глазам подступали слезы безысходности. Ксандр, внимательно оглядев метку брата, считал, что все бесполезно, если они не найдут Луку в ближайшие дни, потому что неизвестно, когда ребенку взбредет в голову появиться на свет, а сам процесс вызывал у него определенные сомнения. Ксандр попросту не представлял, как мужчина сможет родить. Все чаще ему казалось, что стоит отступить. Алекс упорно искал способ связать концы оборванной нити, не обращая внимания ни на что вокруг. Все чаще в тишине ему казалось, что звучит в поместье призрачный смех, звонкий и веселый, смех ребенка. Он ни за что не хотел его потерять.
Алекс рухнул в кресло, массируя виски руками.
- Ты вернулся, – констатировал тихо подошедший Ксандр. – Мы волновались. Нашел что-нибудь?
- Нет. Снова нет...
Пару минут после мрачного ответа они провели в тишине, а потом Ксандр встрепенулся, вспомнив последний разговор с Михаэлем.
- Алекс, у Михаэля появилась идея. Что, если мы просто ищем не там?
Вампир перевел взгляд на продолжившего мысль брата.
- Что, если нам пока стоит искать не способ соединить тебя с Парой, а воспользоваться твоей кровью?
- Что ты имеешь в виду?
- Ребенок. В его венах будет течь и твоя кровь.
- И что?
- И то. Соберись, Алекс. Твоя кровь – это ключ. Ты сможешь ее почувствовать.
- Ритуал призыва вассалов?
- Именно. Он может сработать.
- Да... Да! – Алекс подскочил, срываясь с места и выбегая из комнаты с криком. – Нужно все приготовить!
Ксандр проводил его взглядом, откидываясь на спинку кресла и чуть присползая. Теперь можно и нужно было отдохнуть, чтобы набраться сил. Ритуал высушит их в момент, да и не известно, сработает ли.
Последующие пару дней Алекс провел на четвереньках, старательно вырисовывая на полу ритуального зала пентаграмму, состоящую из кучи малопонятных и трудновыводимых символов. По кругу рисунка были выставлены толстые свечи, по углам зала развешаны пучки трав, а на пересекающихся линиях рисунка стояли глубокие чаши.
Когда приготовления были завершены, Миха был выставлен за дверь с наказом ни в коем случае не соваться внутрь, иначе будет прилюдно отшлепан. Парень угрозой впечатлился и отчалил в библиотеку, дабы познавать тайны бытия. Ксандр закрыл зал изнутри, отходя к стенам комнаты, пока Алекс пробирался к самому центру пентаграммы, стараясь не смазать тонкие линии. Став на нужное место, он кивнул брату, тихо прошептав:
- Начнём...
Ксандр тягуче-медленно запел первый катрен. Тихий голос разрастался. Наполнял древние слова растущей мощью и спустя минуту уже разносился по немаленькому помещению, эхом отдаваясь в его дальних закоулках.
Пламя зажженных свечей словно потускнело, а маленькие огоньки затрепетали на призрачном ветру, эпицентром которого стали засветившиеся линии пентаграммы. Алекс занес ритуальный нож над запястьем и резким взмахом резанул по нему, позволяя бордовым каплям заструиться в центральную чашу. Не долетая да холодного металла посудины, они исчезали в воздухе, словно ударяясь о невидимую преграду и рассыпаясь миллиардами рубиновых брызг.
Задрожала в воздухе самая высокая нота и внезапно оборвалась, оставляя звенящую тишину. Сильнее дохнул сырой воздух, задувая свечи, и по помещению заклубился темный туман.
Проморгавшись, Алекс прищурил глаза, вглядываясь алые линии, выходившие из его запястий и растворявшиеся в вырисовываемых туманом силуэтах нескольких обращенных им вампиров. Пытаясь найти среди них новую фигуру, он раз за разом рассматривая призраки спешащих куда-то вампиров, упорно не разрывая ритуал, хотя силы все скорее вытекали из него вместе с темной кровью. Почти отчаявшись, он в последний раз осмотрел силуэты и вздрогнул, наконец увидев его. Фантом Луки стоял за его спиной в паре метров от вампира. Линия связи была не кроваво-красной, как в случае с привязкой вампиров, а золотистой и переливающейся. Это была линия жизни, отходившая от сердца Алекса и исчезавшая в круглом животике парня, который тот аккуратно поддерживал. Было совершенно ясно, что еще немного, и ребенку пора будет появиться на свет.