— Кто это?
— Моя славная скорлупка. Я назвал ее «Веселый Роджер». Там есть славная пушчонка и еще несколько занятных игрушек, из которых так легко разнести вашу яхту.
— Ты не посмеешь! В таком случае погибнешь и ты сам!
— Что значит смерть в сравнении с рудниками Альпионы! Достаточно одного моего слова, и от вас останется одно воспоминание.
— Блефуешь!
— Как скажете… Монс, дай им прикурить!
Хранители машинально ослабили хватку и спустя миг были мертвы. Тан резким движением освободил свою правую руку, и в ней, словно по волшебству, оказался излучатель. Два коротких импульса — и оба хранителя распластались по полу. Излучатель плюнул лучом еще трижды, и число мертвецов умножилось. Оставшиеся в живых — Шева и капитан — ошеломленно взирали на ухмыляющегося пирата.
— Какая досада! — насмешливо пропел он. — Эти парни были недостаточно бдительны. Непростительная ошибка, хотя бы потому, что она стала последней. — Тан О’Брайен перевел взор на Унсена — Сдается мне, старина, что мы встречались.
— Да, — пробормотал капитан, не отводя глаз от зажатого в кулаке пирата излучателя. — Однажды ты взял на абордаж наше судно и перебил всю команду.
— А как же уцелел ты?
— Я спрятался.
Пират сокрушенно поцокал.
— Оплошность! А оплошности надо исправлять! — Короткий импульс прошил голову капитана насквозь. — А теперь вернемся к вам, милая леди. — Заметив, что Шева пружинит ноги, готовясь к прыжку, пират предупреждающе направил на нее излучатель. — He принимайте необдуманных решений. Я сделаю это быстрее. Но я этого не хочу.
— Что тебе нужно? — спросила Шева, слегка удивляясь тому, что ее голос звучит ровно.
— Не так уж много. Для начала мы перетащим на мою скорлупку кое-какое барахло, которое может пригодиться мне в дальнейшем. Затем ты перейдешь ко мне. Знаешь, путешествовать одному тоскливо.
— А Монс?
— Кто? Монс? А, Монс… — Тан расхохотался, весело блестя щербинкой. — Да нет там никакого Монса. Просто твои ребята слишком крепко вцепились в меня, ну и пришлось пораскинуть мозгами. Их мозгами… Ты составишь мне хорошую пару, а когда надоешь, я от тебя избавлюсь.
— Как от них? — Шева кивнула на мертвые тела.
— Нет. Я просто выброшу тебя в открытый космос. Без скафандра. Я всегда поступаю так с женщинами, которые мне надоели. Ну, если ты будешь хороша в постели, я, возможно, проявлю снисхождение и подарю тебе скафандр с несколькими глотками воздуха. Посмотрим. А пока пошли!
— Куда?
— Как куда? В твою каюту. Мне давно не попадались такие хорошенькие пленницы. Для начала развлечемся, а затем займемся твоим барахлом. Оп! — Тан проворно выстрелил в пол в дюйме от правой ноги Шевы, которую она уже приготовила, чтобы нанести удар. — Я же сказал: не нужно необдуманных поступков. Больше повторять не буду! Топай!
Шеве оставалось лишь повиноваться. Она прошла в каюту, чувствуя за спиной дыхание пирата. В каюте Тан осмотрелся, но не обнаружил ничего подозрительного. Его внимание привлек лишь кибер-стюард, бестрепетно поблескивающий линзами на направленный в его сторону излучатель.
— Что это?
— Робот. Прислуживает за столом.
— Новая модель! — обрадовался пират. — У меня нет такой. Пригодится. — Затем Тан уделил немного внимания развешанным на стенах картинам, завершив беглый осмотр восхищенным свистом. — Вот это да! Здесь полным-полно вещиц, которые скрасят мое одиночество. — Он ласково улыбнулся Шеве. — Ну, что стоишь?
— А что я должна делать?
— Раздевайся. Мой малыш уже дрожит от возбуждения.
Шева медленно потянула застежку комбинезона. Ее мозг лихорадочно искал способ выкрутиться из пренеприятной ситуации, в которой она оказалась. «Не хватало еще, чтобы меня изнасиловал похотливый павиан!» — с затаенной яростью подумала Охотница. Решение пришло неожиданно.
Шева улыбнулась и расстегнула «молнию», обнажая свое ладное, налитое силой тело. Взор пирата впился в крепкие, задорно вздернутые сосками вверх груди, его глотка издала восторженный стон. Положив излучатель на столик рядом с собою, Тан принялся дергать некстати заевшую «молнию». И в этот миг он ощутил неласковое прикосновение металла, впившегося ему в самое интимное место. Это кибер-стюард, повинуясь мысленному приказу Шевы, неслышно подъехал сзади и запустил манипулятор ему между ног.
— Ой! — взвыл пират.
— Ой, — с бесстрастной издевкой подтвердил кибер.
Крича от боли, Тан принялся отдирать безжалостную клешню. Его замешательства было вполне достаточно, чтобы Шева кошкой прыгнула к столу и завладела излучателем. Когда Тан, наконец, освободился от манипулятора, прямо в лоб ему смотрело дуло излучателя.