Пират привык выходить из схватки победителем, но умел и проигрывать. Он тут же поднял руки:
— Твоя взяла.
— Это точно! — согласилась Шева. — Тебе не повезло.
— Опять Альпиона… — горестно протянул Тан, и его глазки забегали с той же лукавостью, как и в тот миг, когда он вошел в рубку.
Шева покачала головой:
— Не думаю. К чему доводить дело до суда?
— Но это противозаконно!
— Да, — согласилась Шева.
Она нажала на курок, но за мгновение до импульса пират нырнул вниз и резким толчком ног выбросил себя в коридор. Шева рванулась следом, но тут раздался щелчок, и коридор заволокло дымом. Охотница открыла стрельбу наугад, но не попала, потому что очень скоро веселый голос Тана О’Брайена поведал ей:
— Бай-бай, детка. Ты оказалась лучше, чем я ожидал. Но и глупее.
— А вот тут ты ошибаешься! — яростно буркнула в ответ Шева.
Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы добежать до рубки и активизировать управление импульсной пушкой. Как раз в тот самый миг, когда Тан вернулся на борт своего корабля, первый импульс разворотил правую скулу «Веселого Роджера», бросив его назад. Следующий, спустя ничтожное мгновение, придал кораблю Тана новое ускорение, швырнув его в темноту еще на несколько сотен тысяч километров. Третий, самый удачный, вывел из строя аннигилятор, лишив пирата его главного оружия. Две импульсные пушки «Веселого Роджера» не отличались ни дальностью, ни быстротой стрельбы. Тану нечего было и думать, чтобы состязаться со скорострельной пушкой «Альмансора». А кроме того, на радарах уже маячил рейдер, поймавший сигнал бедствия и теперь спешащий на помощь. И Тану О’Брайену, заслужившему прозвище Космический Негодяй, не оставалось ничего иного, как дать полную скорость и затеряться в просторах Вселенной. Там еще можно было повстречать немало богатых посудин и выловить не одну красотку. Не одну…
Но Космическому Негодяю еще долго будет являться во сне женщина с голубыми глазами и вздернутыми вверх сосками твердых грудей. И долго он будет просыпаться средь ночи, с испуганным воплем хватаясь за место, помеченное стальною дланью кибера.
Патрульный рейдер выручил Шеву. Узнав, с кем имеет дело, капитан рейдера тут же изъявил готовность оказать любую помощь. На «Альмансор» прибыла бригада механиков, но Шева не пожелала дожидаться окончания ремонта. Она перешла на рейдер, который тут же взял курс на Тменд. К исходу пятого дня путешествия Шева была на месте.
Столица Тменда Лирус производила странное впечатление. Шеве однажды пришлось побывать в этом городе, в не столь далеком прошлом являвшемся одним из оплотов иррационалистов. Когда под влиянием Учения и вооруженных сил Пацифиса, тремя эскадрами блокировавших планету, жители Тменда изъявили желание отказаться от своих заблуждений, Лирус стал оплотом пацифистов, отстаивавших свои новые убеждения так же рьяно, как прежде противившихся им. Но стоило Системе дать трещину, как жители Лируса поспешили отречься от своих убеждений. Они приняли неведомо как бежавшего с Альпионы гладиатора Керла Вельхоума и объявили его диктатором Тменда. Керл организовал сопротивление брошенным на подавление мятежа войскам Содружества и ухитрился здорово потрепать удвоенную эскадру, большую часть которой составляли корабли с Посьерры, боевые качества которых не нуждаются в комментариях. Лишь с подходом подкрепления войскам и силам правопорядка удалось восстановить законную власть. Керл и самые активные его сторонники были схвачены и заперты в столичной тюрьме. Туда-то и направлялась Шева.
Кортеж из пяти энергомобилей стремительно несся по Лирусу. Обычно оживленные, сегодня его улицы были пустынны. Лишь изредка попадались патрули или одинокие прохожие, спешившие прижаться к стене при появлении бронированной морды энергомобиля. Прежде Лирус был очень ярким городом, полным реклам, клумб, пестрых фасадов. Сейчас эти краски почти полностью исчезли, словно выцвели. Клумбы выглядели блеклыми, рекламы утратили привычную крикливость, фасады, пострадавшие во время боев и наскоро залатанные, были окрашены в однотонные неяркие цвета — серый, желтый, голубой и розовый. Эту гамму подобрали специалисты Третьего отдела Управления, включив в нее лишь те тона, которые, по уверениям психологов, приглушают агрессивность.
Шева отметила это чисто машинально, после чего задалась мыслью: какой Лирус ей больше по нраву. Несомненно, прежний был ярче и симпатичней, но, с другой стороны, в его устройстве было слишком много хаоса, неоправданной крикливости и расточительности. Новый был более строг, экономичен, рационален. И это нравилось Шеве. Сурт был прав, что затеял все эти перемены. Пацифис лишь казался идеальным механизмом, на деле многое в нем было неупорядочено. Теперь все было лучше: строже, экономнее, разумнее. Общество избавилось от неоправданного расходования ресурсов, направив их на дальнейшее совершенствование во благо всех сограждан.