Я хочу сказать, что я сейчас лежу под каким-то громадным деревом и истекаю кровью от раны в животе, которую нанесла себе собственной рукой.
— Любит, не любит… — Арктур отвлекся от своего занятия и весело подмигнул Шеве. — Это не так. Ты здесь, и у тебя нет никакой раны. Все это осталось в том мире и никогда больше не вернется. Не бойся, пока ты здесь, с тобой ничего не случится!
— А когда я вернусь? — Шева спикировала в одну из трехсот шестидесяти сторон, увернувшись от пылающего болида.
Любит, не любит… А ты и не вернешься!
— А если мне надо вернуться?
Шева покосилась влево от себя, невольно залюбовавшись потоком лавы, причудливо стекавшим снизу вверх.
— Любит, не любит… Ты хочешь сказать, что намерена продолжить охоту?
— Увы, это мой долг.
— Все будет хорошо! — Арктур не прекращал своего дурацкого «любит, не любит», что слегка раздражало Шеву. — Пока ты со мной, все будет хорошо!
— Вот как? Разве я с тобой?
— Конечно. Ты всегда была со мной! Любит, не любит…
— В таком случае я хочу вернуться!
Арктур застыл на месте. Шеву сильно тряхнуло, словно ее крылья попали в невидимые силки. Они повисли в черноте друг против друга.
— Тебе плохо со мной? — тихо спросил Арктур, прикрывая ладонью несколько уцелевших лепестков.
— Я этого не говорила.
— Тогда почему же?
— Есть долг. Все остальное за ним.
— Однажды ты уже говорила это.
— Так это был ты? — удивилась Шева, припоминая тот давний разговор с Паулем, какой случился в монастыре Чэньдо.
— Нет, но я был там. Так, значит, сначала долг?
— Да, — тихо шепнула Шева.
— Сначала Система, Сурты, Броеры и им подобные, и лишь потом звезды, сверкающие миры, цветы! — Арктур резко махнул стебельком, на котором трепетали редкие лепестки.
— Да, но это не значит… — Сглотнув слюну, Шева отвела взор от пылающих глаз Арктура. — Просто ты сам был непостоянен. Ты первым ушел тогда.
— У меня были дела на Альпионе!
— Да. А у меня есть дело сейчас. И решай сам, что это значит. Если это что-то значило для тебя, то и я…
Арктур тихо коснулся пальцем розовых губ Шевы, преграждая путь последнему слову.
— Иди куда хочешь. Рано или поздно ты все равно вернешься ко мне.
— Но как? — прошептала Шева, дыханием лаская руку Арктура. — Ведь невозможно лишь волей сознания переместить оболочку.
— Неправда! — Арктур отпрянул от Шевы, словно опасаясь, что еще немного, и он перестанет владеть собой. — Здесь возможно все! Любит! — ликующе провозгласил он, швыряя в сияющую черноту последний лепесток.
— Я люблю тебя, Арктур! — крикнула Шева.
Что-то незримо гигантское закружило ее и швырнуло в разноцветный водоворот, светящийся песчинками звезд и спиралями мгновений. Потом водоворот распался исчезающими в зеленой траве блестками. Шева мягко упала в траву и счастливо засмеялась. Чей-то смех вторил ей. Охотница приподняла голову и увидела сидящего на пеньке Локи. Тот нахально подмигнул Шеве. В руке Злоумного был недоеденный ломоть хлеба с мясом…
— Ба-ба-ба, а вот и наша прекрасная леди с рысью!
Шева одарила весельчака взглядом, какой вряд ли можно было счесть приязненным.
— Как ты здесь очутился?
Локи белозубо улыбнулся:
— Ты еще спрашиваешь! Это я должен спросить, каким ветром тебя принесло. Свалилась со звезд?
— Примерно так. Где дом Ульва? Я должна была попасть туда.
— Недалеко. Если хочешь, я провожу тебя, только не направляй на меня больше оружие, способное испарять камни.
— Хорошо, — сделав вид, что размышляет, ответила Шева. Локи вовсе незачем было знать, что излучатель остался в доме Пауля. — Я не причиню тебе вреда, если ты будешь вести себя прилично.
— Смотря что ты подразумеваешь под словом «прилично»! — засмеялся Локи. — Ну да ладно, не будем тратить время на пустые разговоры. Пойдем!
Красавчик направился в уже знакомую Шеве лощину. Шева вновь натолкнулась взглядом на те синие камни, что поразили ее воображение, когда она увидела их впервые. Теперь же они выглядели вполне естественно. Естественной казалась и зеленая глина, и шапки алого снега, кое-где свешивающиеся по краям лощины.
— Как тебе понравился наш мир? — спросил Локи.
— Забавный мирок.
Красавчик улыбнулся. Она не могла видеть его лица, но была уверена, что он улыбнулся.
— Это что! То ли еще будет!
Тропинка ушла вправо, здесь, как и раньше, росли розы — невысокие, уродливые розы, нелепо торчащие из снега. Чуть дальше виднелись кусты, из-под которых в прошлый раз выскочил оранжевый заяц.