— Кого именно она должна погубить? — машинально уточнила Охотница.
— Асов, великанов, людей, все миры!
— И тебя, Локи?
— И меня.
— А как твое настоящее имя?
Спутник Шевы обернулся, его лицо выражало удивление.
— Локи!
— Ладно, будь по-твоему.
Из-под куста выскочил оранжевый заяц. Шева зажмурила глаза, после чего осторожно открыла их. Заяц исчез, но у Охотницы не было сомнений, что он был именно оранжевым. Странно. Шева допускала, что оранжевый заяц может существовать, например, на Соммете, где спектр солнечного излучения ведет себя своенравно, но на Земле с оранжевыми зайцами никто не сталкивался.
Не успела Шева разобраться с оранжевым зайцем, как налетевший из-за леса ветер разогнал серую завесь туч, открыв путь солнцу. Зеленому солнцу! Этого не могло быть. Обученная лишь азам космологии, Шева тем не менее прекрасно знала, что звезда не может иметь зеленый цвет. Тем более в атмосфере, состоящей из кислорода, азота и водорода. Здесь явно что-то было не так. Зеленое солнце и прочие разноцветные прелести этого мира таили в себе опасность. Немного поколебавшись, Шева решила связаться с Суртом. Коснувшись плеча спутника, Шева с милой улыбкой произнесла:
— Друг мой, я вынуждена немного отстать от вас. Вы понимаете меня?
— Нет, — ответил господин, упорно именовавший себя Локи.
— Мне нужно сделать кое-какие дела. Свои дела! — Шева подчеркнула слово «свои».
На этот раз спутник Шевы соизволил проявить догадливость:
— А, я понял тебя. Я подожду наверху.
Охотница кивнула. Едва господин по имени Локи исчез из виду, она послала вызов Сурту. Тот не заставил себя ждать. Не прошло и нескольких мгновений, как сознание Шевы уловило слабый, а потом сразу обретший отчетливость импульс.
— Шева! Шева, что случилось?
— Я на месте, Сурт. Но тут что-то не так.
— Что именно, Шева?
— Какая-то чертовщина!
— Потрудись быть конкретней. Мне сложно проанализировать, что ты понимаешь под словом «чертовщина».
— Здесь зеленое солнце, розовые деревья. Я видела оранжевого зайца.
— Ты уверена?
— Странный вопрос.
— Быть может, это чье-то психовлияние?
Шева не исключала такую возможность, но считала ее маловероятной.
— Не думаю. Ты ведь прекрасно знаешь, что я устойчива к гипновнушению.
— Возможно, имеет место воздействие галлюциногенов или иных внешних раздражителей.
— Не думаю, — повторила Шева. — К тому же как в этом случае я могла бы здраво разговаривать с тобой?
— Это так, — подтвердил голос Сурта, после чего умолк.
— Су-урт! — позвала Шева. — Не пропадай!
— Я думаю.
— Тут еще мне повстречался господин, назвавшийся Локи. Ты слышал о таком?
— Древний демон.
— Именно. Это может быть правдой или этот тип лжет?
— Не знаю. Но если солнце и впрямь зеленое, почему не существовать и Локи? Ты можешь подождать немного, пока я проконсультируюсь с Аналитической службой?
— Могу. Только вот что еще! Наш общий приятель, я имею в виду Деструктора, подсунул мне кота.
— Какого еще кота? — В голосе Сурта звучало раздражение.
— Моего собственного наилюбимейшего кота Баста. Очень милая шутка с его стороны. Но кот мне мешает. Ты не мог бы возвратить его в Матрицу?
— Хорошо. Телепортируй его. Я предупрежу операторов.
— Пусть его отвезут ко мне домой.
— Да-да, как скажешь. Немного подожди, кажется, у нас есть новая информация.
Голос растворился во времени и пространстве. Шева поднялась с камня и стала взбираться по склону. Она уже почти достигла вершины, когда услышала раздирающий душу кошачий вопль. Шева ускорила шаг, потом перешла на бег. Когда же она взобралась на холм, глазам ее предстало удивительное зрелище. По снежной, алого цвета целине сломя голову удирал Баст. Шагах в десяти от Шевы стоял господин, назвавшийся Локи; в руке его был обнаженный меч. А еще чуть дальше прямо посреди тропинки возвышалось нечто, с чем Охотнице прежде не доводилось сталкиваться. Это нечто имело пятнадцать футов в высоту, громадное кряжистое тело и уродливую голову, украшенную горящими глазами и двойным частоколом клыков в пасти. При появлении Шевы грозный урод заревел и двинулся вперед, раздвигая деревья, словно гибкий камыш. Охотница невольно подалась назад. Она не знала и не могла знать, что удостоилась чести первой из путешественников во времени свести знакомство с существом, которое древние обитатели Верланда именовали етуном, или, иначе, великаном льда…
Шева невольно попятилась, скорее не от испуга, а ошеломленная размерами и обликом етуна, но ее спутник остался недвижимым. Он лишь в последнее мгновение сошел с тропы, по которой мчался великан, точнее, не сошел, а отпрыгнул в сторону, заодно рубанув сверкающим мечом по ноге чудовища. Великан взвыл и махнул когтистой лапой, желая превратить в пыль дерзкого наглеца, причинившего ему боль. Но Локи оказался проворнее. Он присел под лапу и рубанул теперь по ней. Воздух содрогнулся от оглушительного рева. В руках етуна появилась дубина, тесанная из цельного ствола дуба. Великан принялся вращать своим оружием так, что поднял ветер. Казалось, перевес был всецело на его стороне.