Стражник захрипел и рухнул на землю. К счастью, его товарищи, склонившиеся над стонущим Иоанном, ничего не заметили. Подхватив бесчувственное тело под мышки, Охотница положила его у стены.
— Шева? — шепнул Пауль.
— Да. Я выручу тебя.
— Не стоит! Не рискуй, тут полно солдат!
— Но как же…
— Дело важнее. Я знаю, кто он.
— Я тоже. Это Фома.
— Но откуда…
— Я достала образец его крови. Сканер указал на него! Молчи, сейчас я развяжу тебя…
Но Шева не успела даже прикоснуться к веревкам, потому что Иоанн уже поднялся с земли, и стражи, похохатывая, возвращались назад.
— Нельзя пить столько вина, дружище! — орал один из них.
— Иди! — шепнул Пауль. — Иначе они схватят тебя!
— Хорошо. Но не думай, что мы расстаемся насовсем. Я помогу тебе.
Шева отпрянула в тень, а затем как ни в чем не бывало пошла навстречу стражам. Увы, она слишком доблестно сражалась, потому и запомнилась врагам.
— Постой! — воскликнул один из легионеров, обращаясь к другому. — Я знаю его! — Страж приблизился вплотную к Шеве и, наставив на нее копье, грозно вопросил: — Ты ведь из тех?
— Из кого «из тех»? — спросила Охотница.
— Ты был с людьми, которых мы схватили этой ночью! — проговорил он.
Иоанн ждал Шеву, и она пошла прямо на легионера, заставив его отступить.
— Тебе показалось, мой друг! — нагло возразила Шева. — Я был с вами!
С этими словами она оттолкнула копье и вышла через ворота на улицу. И в тот же миг петух прокричал в третий раз, возвестив восход солнца…
Известие о пленении бунтовщиков порадовало Пилата. Он лично поблагодарил центуриона Фурма, после чего отправил солдат в дом Ханана за пленниками. Разбойникам надлежало незамедлительно предстать пред грозным прокуратором. Ради такого случая Пилат облачился в парадные одежды и накинул на плечи белый плащ. В таком виде его и застала Шева, успевшая не только принять свой собственный облик, но и придать ему посредством нехитрого грима ту неотразимость, что присуща очаровательной женщине.
Пилат учтиво поклонился гостье:
— Прекрасная Марция! Куда же ты исчезла? Тебя не было целых… — Прокуратор задумался, подсчитывая.
— Четыре дня! — подсказала Шева. — У меня были дела. Я исполняла поручение, данное мне отцом.
— И как? Успешно?
Охотница ослепительно улыбнулась:
— Вполне. А как обстоят дела у наместника сиятельного Тиберия? Судя по его лицу, неплохо?
Пилат скорчил самодовольную гримасу:
— Да. Сегодня ночью мои воины разгромили шайку опасных разбойников и даже поймали нескольких из них. Сейчас их приведут сюда на допрос.
— Вот как? — Шева придала лицу выражение заинтересованности. — А не позволит ли великий Пилат и мне присутствовать при этом?
— Тебя интересуют разбойники?
— Скорее те, кто за ними стоит.
— О ком ты? — насторожился прокуратор.
— Пока не знаю, но, поговорив с этими людьми, возможно, смогу быть более определенной.
Пилат задумчиво погладил чисто выбритый жирный подбородок:
— Буду благодарен тебе, если…
Он не договорил, а Шева кивнула, показывая, что поняла, о чем недоговорил прокуратор. Она заняла место у соседнего окна и принялась разглядывать внутренний двор, по которому неторопливо прохаживались часовые. Ждать пришлось недолго. Вскоре на площади показались люди — шесть или семь воинов, кольцом окружавшие двух пленников. Чуть позади шагали еще несколько человек, в одном из которых Шева без труда признала Ханана. Узнал его и прокуратор, недовольно пробурчавший себе под нос:
— Что еще ему нужно?
Ответ на этот вопрос был получен немедленно. Его принес слуга, доложивший:
— Члены Синедриона просят принять их!
— Что им понадобилось?
Слуга склонил голову:
— Не знаю.
— Скажи, что я приму их после того, как допрошу схваченных смутьянов.
— Они просили передать, что просят принять их первыми.
Пилат недовольно поморщился. Как и подобает солдату, он не переносил святош, надутых от осознания собственной учености. Как и подобает римлянину, он не переносил варваров, отталкивающих взор самой своей внешностью и притворным раболепием. Но не стоило ссориться с теми, чье слово стоило многого. Пилат немного подумал, после чего кивнул:
— Хорошо, пусть войдут.
Вошедших оказалось шестеро. Возглавлял шествие сам Ханан, за ним шли еще пять саддукеев, обликом своим мало отличавшихся от предводителя. Остановившись перед Пилатом, Ханан, а следом и прочие отвесили низкий поклон. Затем Ханан покосился на Шеву и, с мгновение поколебавшись, поклонился и ей. Пилат в ответ коротко дернул головой, Охотница ограничилась тем, что улыбнулась.