— Ты совершенно уверен в этом?
— Разумеется, я ходил в этих водах еще курсантом.
— И все же ты не совсем прав. Остров этот есть, называется он Нежданный, и побережье изображено правильно. Все дело в том, что это не карта Земли.
Командующий невольно улыбнулся, рассматривая замерших с открытым ртом офицеров. Насладившись произведенным эффектом, он продолжил.
— Дело в том, что в свое время, пока мы еще были круче яйца и могли не жалеть денег на науку, нашими учеными были проведены успешные эксперименты по проникновению в параллельные миры. Точнее сказать, эксперимент был один, открыт был переход лишь в один мир, сопредельный нашему. Как показали исследования, миры в целом тождественны, отличия в основном в деталях. Немного отличаются очертания материков, есть несколько островов, которых нет у нас, и нет других, которые у нас есть. Уровень развития населения соответствует примерно нашему шестнадцатому — девятнадцатому веку, точнее пока сказать нельзя, но историю нашу их цивилизация в основном повторяет. Эксперимент не был доведен до конца — началась наша знаменитая Перестройка и все мы сели в глубокую лужу. Исследования были свернуты. К счастью, на фоне общего безобразия, эти работы сохранили в секрете.
— Сейчас у нас средств и возможностей не больше, чем тогда, — саркастически усмехнулся Васильев.
— Средств — да, а вот возможностей… Все дело в том, что для открытия каналов между мирами использовались сверхмощные лазеры. Как это все происходило не знаю, мне дали вот эту книжку — командующий показал присутствующим огромный пухлый том. — Здесь сплошная математика, я ее так и не понял. Возьмите, может быть на досуге разберетесь. Для нас важно что: переход возможен лишь в одной точке земного шара, прямо посреди Атлантики, и выход в параллельный мир происходит всего в каких-то пятистах милях от Нежданного. Именно поэтому на острове еще в советское время была сооружена база. Впоследствии базу забросили, но за несколько лет до войны эксперименты возобновились, базу частично восстановили, но потом вновь забросили — денег не нашли, ни до кого не дошло, что эту базу можно использовать в практических, а не только в чисто научных целях. Идиоты! К счастью, во время войны о ней вспомнил вице-адмирал Гаранин, командир «Победы». В свое время он принимал участие в экспедиции и даже пару месяцев командовал гарнизоном базы. На наше счастье, работы были в ведении флота, и тогдашний командующий сделал правильный выбор. Вне всякого сомнения, Гаранин был не только талантливым флотоводцем, но и незаурядным ученым. Вместе с профессором Вицкевичем им была создана аппаратура, позволяющая прокалывать пространство без использования лазерного оружия, силами одного корабля, оснащенного ядерным реактором. Гаранин оснастил «Победу» своей установкой и перед самой войной сумел вновь пробиться в параллельный мир. Он переоснастил базу на Нежданном и, когда началась война, перебазировал туда свой корабль. До сих пор непонятно, каким образом он смог удержать все в тайне, но это именно так, и секрет его побед заключался именно в неуловимости его линкора. Обратный прокол значительно менее энергоемок, и поэтому обратный переход можно осуществить в любой части океана, а возможно, и материка. Адмирал Гаранин просто выходил на позицию, включал свою аппаратуру и выскакивал в самом неожиданном месте.
— Неплохо, — задумчиво пробормотал Васильев. — Я бы попробовал разобраться в их записях. Жаль, что Гаранин погиб. Впрочем, Вицкевича я знавал. Он, наверное, тоже…
— Нет, он и сейчас живее всех живых, — одними губами усмехнулся командующий.
— Все это очень интересно, но какое это имеет отношение к нам? — не слишком вежливо перебил их Сенюков. Глупый вопрос, конечно, начальство ничего не говорит зря, да и ждать от начальства в такой ситуации чего-то хорошего наивно, но надежда умирает, последней…
— Самое прямое, — командующий чуть понизил голос. — Вам не приходило в голову, что ваш корабль слишком универсален для нашего мира?
— Иногда приходило. Мы редко можем использовать нашу огневую мощь полностью.
— Вот именно. «Громобой» был заложен еще в те дни, когда страна процветала и денег было много. Он — корабль-авантюра, именно он должен был быть использован для исследования неведомого мира и не его вина, что строили его слишком долго и что участвовал он совсем в другой войне.
С минуту все молчали, обдумывая услышанное, потом Малинин, не встревавший все это время, мрачно заметил: