— Но они были свергнуты из-за усиления феодальных отношений во Франкском государстве, — вставила Наташа – видимо, строки из какого-то учебника.
— Ну и чем они, бедняги, мешали вашему феодализму? — возразил Виктор Арнольдович. — Просто римское папство, ведущие свое начало от Петра, в прошлом простого рыбака, не желало мириться со столь высоким происхождением своих конкурентов Меровингов. В результате произошел сговор между очередным папой и аквитанским майордомом Пипином Коротким. Пипин, заручившись поддержкой Рима, сверг Меровингскую династию, а в расплату отдал папам хороший кусок Италии – так называемый Пипинов дар, больше известный сегодня как Ватикан. И только странствующие рыцари продолжали искать то, что осталось от Священного Грааля…
Наташа спросила:
— Грааль – это, кажется, по средневековой легенде, чаша с кровью Иисуса Христа?
— Именно что по легенде, — сказал Серебряков. — По легенде, придуманной, чтобы сокрыть истину.
— Но, как написано у Мэлори…[8]
— Да когда он жил, ваш Мэлори! — перебил ее Виктор Арнольдович. — В пятнадцатом веке! К этому времени все истинное было давным-давно вымарано, только легенды и остались! Порой, кстати, довольно нелепые, вроде той же легенды о Чаше Грааля. В самом деле, чаша всего одна, а ищут ее рыцари чуть не всей Европы, и многим к тому же удается ее отыскать!.. Все станет на свои места лишь если мы поймем истинный смысл Священного Грааля!
— И каков же он, истинный смысл?
— Да "кровью Христовой" в ранние времена называли то, что мы сегодня назвали бы его потомством! Именно потомков Спасителя, потомков тех же Меровингов (их называли деспозинами), рассеянных по всему свету, и разыскивали рыцари! Кое-кого иногда удавалось отыскать…
— Вы и в это, никак, верите? — с сомнением спросила Наташа.
Пожалуй, он, Виктор Арнольдович, зашел все-таки слишком далеко. Совсем выходило не по "Катехизису", но и нынешняя ситуация с появлением Колобуила никак не вписывалась в этот "Катехизис".
— Всего лишь пытаюсь пробиться к истокам некоторых легенд, — сказал он.
— А по образованию вы историк?
— Нет-нет, я экономист. А это – просто мое, как сейчас говорят, хобби.
— Но вы при этом знаете гораздо больше меня, — вздохнула она. — Наверно, у вас и книги обо всем этом есть?
— Да, целая библиотека. Имеются даже совершенно уникальные экземпляры. Как-нибудь можете посмотреть, найдете много для себя интересного.
Наташа снова вздохнула:
— Заманчиво… Но, к сожалению, мне скоро уходить. Как говорится, пора и честь знать.
— А вы оставайтесь у меня, — неожиданно просто предложил Виктор Арнольдович.
— То есть – как?.. — не поняла она. — Вы что же, предлагаете?..
— Ничего такого, о чем вы, вероятно, подумали, — перебил ее Серебряков. — Просто живите себе. Квартира, как видите, большая, места хватит. Я человек одинокий, обычно целыми днями на работе. Если иногда уборку делать будете – совсем хорошо. По-моему, лучше, чем жить в коммуналке со сварливой соседкой… — Вот это он сказал явно лишнее – откуда бы ему про коммуналку было знать? Пока Наташа не заметила его оплошности, поспешно добавил: — Кабинет в вашем распоряжении – там как раз и все книги. Вообще чувствуйте себя тут полной хозяйкой. На работу буду отвозить вас на машине… Ну так как?
Он увидел, что Наташа уже колеблется.
— А больше вы ничего не имеете в виду? — после некоторых раздумий спросила она.
В ответ Виктор Арнольдович по-рыцарски приложил руку к груди:
— Слово идальго! Более ничего… Разве только кроме…
— Кроме?.. — вскинула она головку.
— Кроме комнаты "Синей Бороды".
— А если найду ключ и однажды туда загляну? — спросила Наташа.
Виктор Арнольдович ответил, как и прежде, когда речь зашла об этой комнате, совершенно серьезно:
— Тогда вас ждет то же, что героиню сказки.
Наконец она улыбнулась. Сказала:
— Ну, если здесь такие страсти… Знаете, я, наверно, покажусь вам слишком легкомысленной, но вы не боитесь, что вот возьму да и соглашусь?
— Так возьмите и соглашайтесь, — тоже улыбнулся Виктор Арнольдович.
Все вышло проще, чем он даже ожидал. Если бы еще эта девчонка знала, что он вырвал ее у смерти! Теперь, когда она у него под крылом, Колобуил едва ли сможет так легко добраться до нее.
Хотя – странен и непредсказуем этот Колобуил, и теперь при каждом шаге нужна втрое большая, нежели прежде, осторожность…
Вечером они съездили в Наташину коммуналку за ее вещами. Потом, уже разобрав вещи, Наташа допоздна сидела в его кабинете за огромным письменным столом и листала старинные фолианты.