Но чтобы удача настигла так быстро, даже он не ожидал!
Какой-то забулдыга сказал другому:
— Слыхал, что Лёшка Кораблев из девяноста шестой вчера отчубучил? Ему Раиска пить не дает, так он с ней поквитаться решил!.. После его шуточки бабу в больницу с сердцем увезли. Подогнал, понимаешь, машину с подъемником…
Больше Виктор Арнольдович слушать не стал, вышел на воздух. Все сходилось, даже фамилия (тут не соврал Колька) была вполне морская: Кораблев. И означать это могло только одно: Колобуил тут был ни при чем. Не станет архангел девятой ступени светить подлинным паспортом да еще размениваться на подобные шуточки. Значит, этот день был потерян – с утра он, Серебряков, шел по ложному следу.
Когда вернулся домой, Наташи еще не было. Он решил, что в следующие дни для собственного спокойствия будет на машине подвозить ее и с работы.
Но едва включил в коридоре свет, все мысли и о Наташе, и о нынешнем бездарно проведенном дне в одно мгновение упорхнули.
Кто-то в квартире у него успел-таки побывать. На полу лежал конверт с изображенным на нем хорошо знакомым райским яблочком.
Виктор Арнольдович торопливо разорвал конверт и пробежал глазами письмо, без всякой тайнописи отпечатанное на пишущей машинке:
Многоуважаемый Хризоил!
Прошу меня простить, что опередил Вас с полковником Недопашным. Боюсь, вы не обо всем были осведомлены, а дело не терпело отлагательств.
Да и согласитесь – мне удалось это выполнить совсем неплохо и в точности по Вашей задумке. Такая искусная цепь, не сомневаюсь, будет когда-нибудь описана в учебниках Ордена, если таковым суждено появиться.
К сожалению, не могу увидеться с Вами – таково было наставление Магистра. По той же причине не могу и действовать с Вами сообща.
Если же Вы все-таки гневаетесь на меня за Недопашного, то имеете возможность поквитаться со мной. Насколько я понимаю, Вы еще не принимались за дело генерала Симонашвили, и тут у Вас появляется неплохая возможность меня опередить. Готов с Вами даже поделиться первым звеном цепочки. Генерал носит очень сильные очки… Остальные звенья, полагаю, восстановите сами.
Если на сей раз Вы меня опередите, то не буду к Вам ни в малейшей претензии.
Кстати, за жизнь Наташи можете не опасаться – против нее пока не собираюсь предпринимать ничего.
Впрочем, тут, полагаю, очень многое будет зависеть от Вас самого.
А пластинка, которую обнаружите, — всего лишь мой Вам скромный подарок.
Что этот зарвавшийся наглец имел в виду? Почему он лишь пока собирается оставить Наташу в покое? И что в этой связи зависит от самого Виктора Арнольдовича?.. И про какую еще пластинку он там писал?..
Впрочем, обо всем этом он думал уже на ходу, устремляясь к своей ловушке. Утром он установил напротив входной двери купленный им в Италии фотоаппарат с бесшумным затвором. Самого аппарата не было видно, крохотный объектив смотрел из дырочки, просверленной в стенном шкафу. Устроил он все так, что аппарат обязательно сделал бы снимок в тот миг, когда кто-то открыл бы дверь. И пленку вставил особую, сверхчувствительную, так что снимок получился бы даже в полной темноте.
Вынув пленку, Серебряков заперся в комнате "Синей Бороды", приспособленной в том числе и под фотолабораторию. На проявку ушло десять минут.
Да, точно! Один кадр на пленке был заснят. Значит, все же сработало!
Впервые в жизни у него слегка тряслись руки – когда вставлял пленку в увеличитель…
— Дьявол!.. — вслух произнес он.
С увеличенного кадра на него смотрела актриса Гурченко из фильма "Карнавальная ночь". Пленка была явно заменена. Как он был смышлен, Колобуил этот!..
С нервами стало совсем худо, ибо Виктору Арнольдовичу вдруг послышались звуки "Шествия троллей" из григовского "Пер Гюнта" – с некоторых очень давних пор самая ненавистная Серебрякову мелодия…
Нет, нервы тут были ни при чем – мелодия в самом деле где-то звучала. Сообразив это, Виктор Арнольдович запер комнату "Синей Бороды" и двинулся по квартире, еще неясно осознавая, откуда звук.
Нет, не из гостиной – и радиоприемник, и телевизор там были выключены.
И не из кабинета…
Тролли маршировали в спальне…
Серебрякову стоило труда войти. Откуда Колобуил мог знать, чту у него было связано с этой мелодией?..
Там, в спальне, стоял электропроигрыватель, которого в доме у Виктора Арнольдовича прежде не имелось. В него было вставлено какое-то устройство, заставившее его включиться автоматически. Теперь пластинка крутилась – и маршировали, маршировали эти чертовы тролли, приближаясь, обступая со всех сторон…