Содержавшийся в письме вздор насчет рыбалки на Пахре можно было и пропустить, хотя в свое время пришлось даже купить удочки и вступить в общество "Рыболов-любитель", чтобы подобное письмо, попадись оно случайно кому-нибудь постороннему на глаза, не вызвало у того ни малейших подозрений.
Лишь здесь, в этой комнате-сейфе, при свете инфракрасных лучей письмо открывало свое истинное содержание.
СТРАННОЕ ПОСЛАНИЕ
…и в сомнениях своих был я убог и сир, ибо всякие сомнения суть ржа, изъедающая железо твоей воли…
Мой верный архангел Хризоил.
Твои последние действия, совершенные во благо Ордена, были выполнены, как всегда, безукоризненно…
(Знали бы они о сегодняшних проколах!)
…ввиду чего ты по общему решению Высшего Совета награжден знаком "Rosi-crucis".[1]
На ближайшее время тебе предстоит выполнение следующих поручений…
Перечень поручений Хризоил прочел без особого интереса – все было слишком просто и даже рутинно. Сколько раз он уже выполнял подобное!..
Однако далее следовало нечто новое, такого не бывало прежде.
…Между тем полагаю, что задание, касающееся заключенного под литерой "Ф", слишком многосложно, если брать все его аспекты и последствия, посему едва ли выполнимо силами лишь одного, пускай даже столь многоопытного архангела.
Оттого мною решено (и таково же мнение Совета), что к этой операции отныне будет подключен также Колобуил. Нет, не тот архангел, которого ты знал (он почил в прошлом месяце), а его преемник, еще не сподобившийся достичь архангельского чина, но, учитывая недюжинные способности молодого адепта, не сомневаюсь, что этот высокий чин для него не за горами.
Совет решил, что ты не должен действовать с ним совместно, пусть каждый из вас выполняет свою часть дела, поэтому до поры лучше, чтобы он оставался невидимкой для тебя, так что не стану сообщать тебе его мирское имя. Предупреждаю тебя о нем лишь по одной причине: дабы ты, обнаружив вмешательство еще некоей силы, знал, что сие – также рука Ордена, а не козни каких-нибудь супостатов.
Не усматривай в этом признак недоверия к себе. Это скорее испытание для нового Колобуила, которому дóлжно доказать на деле, что он достоин архангельского звания. Вспомни, что когда-то при сходных обстоятельствах, действуя только в одиночку, ты и сам это звание обрел.
Тебе же, мой Хризоил, желаю успехов и долголетия.
Ниже стояла подпись магистра Ордена и оттиск его личной печати с обозначением высшего в архангельской иерархии звания: Уриил VIII.
Хризоил (здесь, в комнате "Синей Бороды", Виктор Арнольдович даже мысленно называл себя не иначе) растворил письмо в кислоте – он всегда прибегал только к такому способу уничтожения бумаг, поскольку и пепел в умелых руках может поведать многое, — и лишь затем задумался о прочитанном.
В сущности, Уриил действовал по строгим орденским правилам – чтобы обрести архангельский чин, испытуемый должен был, действуя в одиночку, доказать, что он этого достоин, так было всегда на протяжении уже почти двух веков существования Ордена, четверть века назад и он сам, Хризоил, был подвергнут такому же испытанию. Странность заключалась в другом – никогда прежде неофит не получал задания, которое в данное время уже выполнял старший по чину. Отчего же сейчас магистр решил изменить этому правилу? Тут, право, было над чем поразмыслить.
Имелась в письме и еще одна странность – даже, пожалуй, куда большая. Эта странность была в обращении магистра: "Мой верный архангел Хризоил". Это уж было точно нарушением традиций Ордена.
Так было установлено еще в XVIII веке великим магистром Уриилом II – восемь высших, архангельских имен Ордена следовали одно за другим в строгом порядке от низшего к высшему. Низшим было имя Колобуил, высшим – Уриил, доступное лишь магистру. Между ними в иерархическом порядке шли: Иорданаил, Фонаил, Селафиил, Озоил, Регуил и, наконец, Хризоил – беспощадная десница Ордена в миру. Поэтому если вдруг оканчивал свой жизненный путь Колобуил, его место занимал кто-то не достигший архангельского чина, и тут все было верно. Если же покидал мир кто-либо из старших архангелов, то чины тех, кто стоял ниже его, подвигались на одну ступень. Таким образом, в высшие чины невозможно было возлететь сразу, как на крыльях, к ним дóлжно было продвигаться per pedes apostolorum.[2]