Далее, нам пока неясно, что собой представляет резиденция Гюберта,- то ли это разведпункт, то ли школа диверсантов, то ли филиал гестапо, то ли контрразведки. Наконец, мне, возможно, встретятся интересные люди, которых можно будет использовать, или же станут известны сведения о замыслах и планах противника,которые надо будет немедленно предупредить,разрушить. Но, лишенный связи с Большой землей, я буду бессилен что-либо предпринять. А когда я вновь окажусь на Большой земле, все добытые мною сведения устареют и потеряют цену.Стало быть, самый существенный вопрос- это связь с Большой землей. Она должна быть, чего бы это ни стоило…
— Истина,не требующая доказательств!- перебил меня подполковник Фирсанов. — Разведчик без связи- пустой звук. Мы уже думали об этом. Сейчас этого вопроса…
— Минутку!.- вмешался полковник Решетов и обратился ко мне:- У вас есть предложение?
— Да!
Решетов и Фирсанов переглянулись.
— Предлагаю,- продолжал я,- выбросить в район города, около которого базируется Гюберт, нашего разведчика с радистом. Если мне нельзя явиться к Гюберту с рацией, а это действительно нельзя, значит, следует именно так организовать связь.Я исключаю мысль, что никто из горожан не знает о «хозяйстве» Гюберта.Так не бывает.Кое-кто да знает. И не может быть, чтобы люди Гюберта,которых более двух десятков,и он сам не бывали в городе. Бывают… Наша подсобная группа из двух человек- разведчика и радиста- должна осесть не в городе, а где-то вблизи него, с таким расчетом, чтобы связаться со мной. А это уже дело техники. Мы разработаем условия связи, явки, как делали это не раз, и тогда я смогу держать штаб в курсе всех событий.
Решетов встал и быстро заходил по комнате.
— А почему бы в самом деле не поступить так?-сказал он будто самому себе. -Что мы теряем? Абсолютно ничего. А что выигрываем? Много шансов за то, что наладится связь… Майор, мысль ваша работает правильно! И связь с группой вы должны налаживать именно через город.Вам придется найти подходящего человека. Так… так… Все становится на свои места!- Решетов энергично потер руки.(И я заключил, что он не всегда бывает спокойно-уравновешенным человеком, каким казался в первые дни нашего знакомства.)- А есть подходящая кандидатура, чтобы возглавить группу? Через Центр- это долго.
— Есть,- решительно ответил я.
Решетов и Фирсанов вопросительно посмотрели на меня.
— Криворученко…- сказал я.
Фирсанов усмехнулся.
— А кто это?- спросил Решетов.
Ответил Фирсанов:
— Это напарник майора по тылам противника. Опытный товарищ.
— Ага… Совсем неплохо. Где он сейчас?
— Здесь,- ответил Фирсанов.
— А ну-ка, подать сюда Тяпкина-Ляпкина…
Я вышел, передал приказание дежурному и вернулся.
— Вы с ним предварительно беседовали? — поинтересовался Решетов.
— Нет, не получил еще разрешения…
— Он когда-нибудь прыгал с парашютом?
— Нет. Но это дело немудреное, тем более для Криворученко.
Вошел дежурный и доложил, что Криворученко явился.
— Зови его,- приказал Решетов.
Стройный и,как всегда, стремительный, Семен Криворученко вошел в кабинет, отрапортовал и застыл в положении «смирно», глядя прямо в лицо Решетову смелыми, почти дерзкими темно-карими глазами. Из-под пилотки падал на лоб русый волнистый чуб.
Полковник пытливо всмотрелся в него и без всяких предисловий приступил к делу:
— Необходимо перебросить разведчика с радистом за линию фронта, в неприятельский тыл, для организации связи с майором Стожаровым, который направляется туда с особым заданием. Мы остановились на вашей кандидатуре. Как вы на это смотрите?
Криворученко спокойно ответил:
— Готов, товарищ полковник. Я готов.
Ни один разведчик,как бы опытен он ни был,не может без волнения отнестись к новому заданию в тылу противника. Но лицо Семена оставалось ясным и безмятежным. Да, он был парень с выдержкой…
— Отлично!- сказал полковник, не сводя с него глаз.- Майор сам введет вас в курс дел. Но идти вам придется врозь: вначале майора переправим, а потом уже вас с радистом. Его сухопутьем, а вас по воздуху.
Криворученко весело блеснул глазами и коротко сказал:
— Есть!
— Хорошие у вас хлопцы!- заметил Решетов, когда Криворученко вышел.- С такими можно дела делать.- Он наклонился над картой:- Давайте познакомимся с местностью.
— Да,кстати, и решим, куда лучше выбросить Криворученко,- сказал Фирсанов и спохватился: — А как же с радистом? У нас сейчас нет ни одного в резерве.