- Сколько ты там проторчала? Год?
- Полтора, - тихо ответила я, унимая бешено колотящееся сердце. У меня не было ощущения, что я дома - напротив, вернулось чувство, что я попала в чужой, враждебный, изо всех сил отторгающий меня мир.
Анжела присвистнула:
- Как тебя угораздило?
- Потом расскажу, - ответила я. Вспоминать сейчас все с самого начала я не могла - мысли по-прежнему пребывали в крайнем расстройстве, вряд ли я сумела бы выдать хоть какой-то, более-менее связный рассказ о своих похождениях. Мне хотелось только одного - вымыться и завалиться спать. Судя по тому, как Анжела давила зевки, она меня поддерживала.
- Господи, - рассмеялась она, заходя в гигантский, двухкомнатный номер и щелкая кнопкой выключателя, - как я соскучилась по научно-технической революции.
- А я-то как, - пробормотала я, щуря глаза от непривычно яркого электрического света, из-за которого у меня тут же начала болеть голова. Впрочем, причиной тому мог быть и недосып, и переизбыток волнений, свалившихся на меня за последние сутки.
- Дверь направо - в ванную, - скомандовала мне Энжи, сбрасывая туфли; она была одета по моде восемнадцатого века, но ей явно не терпелось избавиться от платья. - Очень советую. Из шмоток я тебе сейчас что-нибудь подберу, только позвоню одному человеку…
- Спасибо, - бормотнула я, заходя в невыносимо светлую, блестящую хромом и отдраенным кафелем, ванную комнату. Как пользоваться водопроводным краном, я вспомнила без труда: вверх-вниз - напор воды, вправо-влево - температура. Не счесть, сколько раз я с нежностью вспоминала о том, как хорошо жить, не заботясь о том, чтобы перед каждым купанием нагреть несколько ведер воды. Теперь вода текла из душа сама, и я почти с наслаждением подставила тело под теплые, почти горячие струи. Антуан, я готова была поспорить, тоже был бы в восторге от такого чуда техники…
“Он мертв”, - вонзилась в меня непрошенная мысль. “Он мертв, ему отрубили голову, а тело зарыли где-то и засыпали негашеной известью, чтобы никто и никогда не подумал его найти. То же самое сделали со всеми остальными, и с Робеспьером, и с Бонбоном”.
Ноги у меня подкосились, и я тяжело опустилась на дно ванны, села на колени и спрятала лицо в ладонях. Вода продолжала литься мне на затылок, но у меня не было сил повернуться и выключить ее. Я, кажется, снова плакала, но если и да, то совсем чуть-чуть - потом поднялась, как будто ничего не было, невозмутимо закончила с мытьем, обтерлась полотенцем и облачилась в брючный костюм, принесенный Анжелой и аккуратно сложенный на крышке унитаза. Балетки она мне одолжила свои - мне они были великоваты, но это было лучше, чем то, что я приволокла с собой из прошлого. Тщательно вытерев волосы и расчесавшись, я посмотрела на себя в зеркало и отстраненно подумала, что, в общем-то, могло быть гораздо хуже.
- О, вот ты где, - Анжела радостно заулыбалась, увидев меня. - Вот, теперь на человека похожа! Я хочу тебя познакомить…
- Мне кажется, мы уже знакомы, - раздался из угла комнаты мягкий, с чуть заметной едкой ноткой мужской голос.
Насколько же наивна я была, думая, что после пережитого ничто не сможет потрясти меня. Всю глубину своей ошибки я осознала именно в тот момент, поняв, что знаю этот голос - он и его обладатель последние несколько лет были постоянными гостями моих ночных кошмаров. Я все еще помнила ту давнюю сцену, будто это было вчера: льющийся из зеркала тихий голос, трещина, расползающаяся по стеклу под моей ладонью, прохлада прижатого к моему лицу лезвия канцелярского ножа и холодное, бессильное чувство, что тело - лишь бесполезный, безвольный куль, а перед ожившим и воплотившимся ужасом меня не спасет ничто и никто.
Анжела замерла с открытым ртом, переводя ошеломленный взгляд с меня на поднявшегося с дивана мне на встречу графа Петра фон Палена. Даже в самых страшных своих фантазиях я не могла представить, что еще хоть раз встречу его - все эти годы я надеялась, что он исчез, растворился, хотела забыть и никогда не вспоминать, но он собственной персоной напомнил о себе сам.
- Вы… - прошептала я, отступая. Как будто не было ничего до этого, и с нашей первой встречей сегодняшний день разделяло ничтожно малое время: я снова была беспомощной, отчаянно храброй и до того же глупой девчонкой, застывшей под чужим пронизывающим взглядом, как кролик перед змеей. Я попыталась призвать к себе всю свою решимость, но не почувствовала ничего, кроме сосущей пустоты под ложечкой.
- Я рад, что мы наконец-то встретились, - он улыбнулся, но в улыбке этой не было ничего человеческого. - На самом деле, это должно было произойти еще три месяца назад, но вы так внезапно исчезли, и мы не могли вас найти…
Я проглотила вставший в горле ком. Кто знает, что было бы сейчас со мной, не поддайся я приступу любопытства и не открой запертую на замок дверь в своей мансарде? Возможно, мое стремление всюду сунуть свой нос спасло мне жизнь.
- Мэтр, - вдруг недовольно подала голос Энжи, про присутствие которой я уже успела забыть. - Мэтр, что происходит?
- Мэтр?.. - пробормотала я, убитая озарившей меня догадкой. - Энжи, и ты с ним… с ними…
- Вы даже не подозреваете, что произошло за время вашего отсутствия, - он ответил за нее и сделал шаг ко мне, не стирая с лица сладкую улыбку. - Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
Я шарахнулась к двери, чтобы он ни в коем случае не дотронулся до меня.
- Нам не о чем разговаривать, - выговорила я с трудом, силясь отвести взгляд. Но это было невозможно - он словно приковал меня к себе намертво. Я чувствовала, как воля и разум медленно покидает меня, как все мое тело постепенно сковывают невидимые кандалы, и употребила последние остатки сил на то, чтобы судорожно нашарить за своей спиной дверную ручку.
- Не стоит, - заметил он; на дне его зрачков сверкало неподдельное веселье. - Вам все равно не убежать.
- Мэтр!
От пронзительного вскрика Анжелы Пален вздрогнул и отпустил сжимавшие меня невидимые тиски - все на миг, но мне этого хватило, чтобы распахнуть дверь и метнуться в коридор.
- Чтоб тебя, Анжела! - услышала я его затихающий голос. - Быстро за ней!
- Наташа! - Энжи, судя по всему, выскочила из номера, не дожидаясь его приказа. - Наташ, постой!
Лифта я не стала дожидаться - кинулась вниз по лестнице. Останавливаться я бы не стала, даже если бы услышала просьбу об этом, произнесенную голосом моей матери. После осознания, обрушившегося на меня в номере, я не доверяла больше никому - даже той, кого, как я думала, знала не хуже самой себя уже не один год.
- Натали! - крикнула она откуда-то с верхнего пролета, и я, перепугавшись, что она сейчас меня настигнет, последние несколько ступеней преодолела одним прыжком. Острая боль разлилась от ушибленной ступни до колена, но я не обратила на нее внимания и вынеслась в ярко освещенный холл. Оттуда, не теряя ни секунды - на улицу.
Я так и не удосужилась выяснить, какой сейчас месяц, но было намного холоднее, чем той осенью, когда я исчезла из этого столетия и оказалась в другом. Главный вход отеля выходил прямо на Елисейские поля, и гулявший по проспекту ветер мгновенно заставил меня закоченеть. Из одежды на мне были только тонкие брюки, рубашка, пиджак и балетки - не самый подходящий наряд для этого времени года, но выбирать не приходилось: пользуясь тем, что тротуары запружены народом, я поспешно, но стараясь не привлекать внимания, двинулась по направлению к улице Сент-Оноре - по единственному адресу, который остался у меня в памяти. Зачем я туда иду - я не знала, но больше идти мне было некуда.
Если меня кто-то и преследовал, то мне удалось оторваться - сколько бы я ни оборачивалась, мне не удалось заметить в толпе ни Анжелу, ни Палена. Но шаг я не сбавляла - вдобавок ко всему быстрая ходьба хоть как-то согревала меня. Площадь Согласия я пересекла, втянув голову в плечи, будто лезвие гильотины до сих пор нависало надо мной, рискуя сорваться каждую секунду. Но, конечно, эшафота больше не было и в помине - его заменил рвущийся в мутное вечернее небо белоснежный обелиск. Вокруг него гуляли праздношатающиеся граждане, в большинстве своем туристы - я услышала разговор каких-то подвыпивших немцев, оживленную трескотню то ли японской, то ли китайской парочки, жеваный британский говор и даже чье-то звучное, родное моему уху ругательство, произнесенное с явным украинским акцентом. От такого смешения языков у меня закружилась голова, и я, прижав ладони к ушам, поспешила поскорее убраться с площади.