– Лейтенант Хейг! Прошу вас задержаться.
Молодой офицер остановился и направился к полковнику.
– Я хочу поговорить с вами о курсанте Татарине, – произнес полковник и снова сел в кресло. – Это же ваш курсант?
***
Прошло около двух месяцев с того момента, как Тарасов попал в разведшколу. За все это время ему ни разу не удалось встретиться с Проценко с глазу на глаз. Тот словно специально избегал каких-либо контактов. Однажды вечером, когда Александр находился в учебном кабинете, в помещение вошел Иван. Он остановился в нерешительности в дверях, а затем, оглянувшись, вошел в класс.
– Будь осторожен. Прощай. Возможно, мы больше с тобой никогда не увидимся.
Александр не успел поблагодарить его: Проценко буквально исчез из помещения. Посидев, еще пять минут, он вышел из аудитории и направился в курилку.
« Интересно, о какой провокации говорил Иван? – с тревогой подумал Тарасов. – Наверняка немцы что-то придумали, а иначе бы он не стал меня об этом предупреждать».
Всю ночь он не спал. За окном завывал ветер, который гнал по земле поземку. От этих звуков становилось не по себе. Александр встал с койки и подошел к окну. Неожиданно для себя он почему-то подумал о доме, о жене и ребенке.
– Что не спишь? – услышал он за спиной чей-то голос.
Он резко обернулся и увидел стоявшего в дверях дежурного по группе.
– Не знаю, Бес. Что-то не спится. Вот, стою и думаю о семье. Как они там без меня?
– А ты о них не думай, так будет проще и для тебя, и для них. Кто ты для жены и родственников? Предатель. Это хорошо, что они не знают, что ты жив, а то чекисты их давно бы на Север отправили.
– Может, ты и прав. Пусть лучше думают, что я погиб. Так лучше для всех.
– Ты сам-то, откуда? – спросил дежурный.
– Неважно. Мы все – оттуда, – произнес Тарасов и махнул рукой в сторону востока.
Он снова лег на койку. Вскоре сон сморил его. Он спал беспокойно, скрипел зубами, словно старался перегрызть кому-то горло. Его разбудил голос дежурного, который поднял группу на утреннюю пробежку.
***
Александр бежал по извилистой лесной тропинке, стараясь не отставать от инструктора. Пот заливал глаза, и он иногда смахивал его рукавом нательной рубахи. С каждым минутой бежать становилось все труднее и труднее. В какой-то момент он понял, что вдоволь «наелся» воздуха, однако команды прекратить бег по-прежнему не было. Впереди Тарасова легкой трусцой бежал лейтенант Хейг. Глядя на него, можно было подумать, что он только начал забег.
–Все! – наконец выкрикнул лейтенант. – Финиш!
Курсанты, кто еще смог держаться за ним, словно снопы соломы, повалились на землю. От их тел шел пар, как от разгоряченных бегом лошадей.
Последние три дня Хейг плотно занялся физической подготовкой Александра. За этот небольшой период времени Тарасов успел совершить несколько прыжков с парашютом. Приходилось прыгать в разное время суток – утром, днем, вечером и ночью.
– Ну, как, Татарин? Ты готов еще бежать километра три?
– Как скажете, господин лейтенант. Прикажете – побегу.
Хейг громко засмеялся. Он видел неважное состояние Александра, и эта бравада невольно вызвала у него смех.
– Тяжело в ученье, легко в бою, по-моему, так говорил ваш полководец Суворов.
– Да, вы правы, господин лейтенант, хотя я плохо знаю, кто он.
Когда все отдышались, Хейг построил курсантов и повел их в казарму. Около здания он отозвал Тарасова в сторону.
– Следуйте за мной, – приказал он и направился к учебному корпусу. Они вошли в аудиторию и сели за стол.
– Татарин! Я внимательно наблюдаю за вашей успеваемостью, – произнес лейтенант глуховатым голосом. – У вас очень хорошие показатели по всем предметам, и я могу сказать, что вы являетесь одним из самых перспективных наших курсантов. Вчера вечером я получил приказ полковника Шенгарта о направлении нашей группы в тыл советских войск. Возглавлять группу, в которую, помимо вас, войдут еще три наших курсанта, буду я. Нашей группе необходимо будет взорвать железнодорожный мост и вернуться обратно. Задача довольно сложная, так как тот хорошо охраняется. Лейтенант разложил на столе карту и, склонившись над ней, стал показывать местонахождение этого моста.
–Господин лейтенант, можно один вопрос? Почему вы рассказываете мне о задании группы?
– Почему? Да потому что вы назначаетесь мои заместителем. Вылет завтра утром. На аэродроме мы получим все необходимые документы, снаряжение и вооружение. Вопросы есть?
– Есть, господин капитан. Кто эти люди, с которыми я должен выполнить задание? Я хотел бы познакомиться с ними. Поверьте, там нет дураков, и малейшая наша неточность может сорвать задание.