– Два пива, – попросил он ее.
– Есть астраханская вобла. Не желаете? – прошептала она тихо.
– Хорошо. Принесите и воблу.
Пиво было явно разбавленным, однако посетители пивной не возмущались по этому поводу. Сделав несколько глотков, Александр отодвинул кружку в сторону и начал разделывать воблу. Неожиданно стало тихо. Было слышно, как из крана текла вода. Тарасов оглянулся и сразу все понял: в пивную вошел военный патруль.
– Ваши документы? – обратился к нему офицер.
Тарасов расстегнул полушубок, достал из кармана гимнастерки документы и протянул лейтенанту. Он внимательно наблюдал за губами офицера, который читал его бумаги.
– Куда следуете? – поинтересовался тот у Тарасова.
– В Москву. Пока находился в госпитале, меня наградили Орденом Красной Звезды. Вот и вызывают в кремль, чтобы вручить награду.
– Поздравляю, – произнес офицер и, козырнув, вернул документы.
Патруль, проверив их еще у двух посетителей, покинул заведение. Александр посмотрел на часы и, оставив на столе недопитое пиво и воблу, вышел из пивной.
***
Александр после своего звонка в НКВД долго бродил по городу. Дважды его останавливал военный патруль, но все обходилось благополучно: сделанные специалистами Абвера документы не вызывали никаких подозрений и сомнений. Подойдя к небольшому скверу у старого храма, он заметил мужчину, который, похоже, ждал именно его.
– Скажите, как пройти на улицу Ленина. Я, видимо, заблудился.
Это был пароль для связи.
– С прибытием, товарищ Тарасов. Я представляю Главное разведывательное управление НКВД. Только что прибыл из Москвы, – произнес мужчина. – Следуйте за мной. За углом нас ждет машина.
Прежде чем направиться за незнакомцем, Александр по привычке бросил взгляд на улицу. Лишь где-то вдали он заметил двух одиноких прохожих, которые, подняв воротники пальто, спешили домой.
Машина, в которой они ехали, долго плутала по заваленным снегом улицам, пока не выехала на загородное шоссе. Дорога заняла немного времени. Они вошли в небольшой дом, где уже был накрыт стол.
– Как в отношении баньки? – спросил его сотрудник НКВД, а затем, немного смутившись, представился. – Капитан государственной безопасности Дронов Аркадий Павлович. Можно просто Аркадий.
Он протянул Александру свою суховатую ладонь.
– Баня подождет, сначала дело, товарищ капитан.
Тарасов долго рассказывал Дронову о разведывательной школе, давал характеристики преподавателям и инструкторам, в мельчайших подробностях доложил о «Лесниках», о явках, о связных, через которых они поддерживают связь с резидентом.
– Погоди, Тарасов, не спеши. Ты и так мне наговорил столько, что мне не спать всю ночь, готовя доклад в управление. С тобой хочет поговорить один человек. Кто он такой, ты догадаешься сам.
Капитан вышел из комнаты. В эту минуту в помещение вошел мужчина в штатском костюме. Не представившись, он сел на диван, стоявший в углу комнаты, и начал задавать Тарасову вопрос за вопросом. Александр в какой-то момент понял, что начался допрос. Чувство обиды стало потихоньку заполнять его изнутри. Вопросы сыпались один за другим, иногда они повторялись, и он снова и снова рассказывал этому человеку одно и то же.
– Извините, я не знаю, кто вы по званию, но вы меня спрашиваете об этом уже в седьмой раз. Разве вам не достаточно моих ответов?
– Здесь вопросы задаю я, – жестко ответил мужчина, – и только я решаю, сколько раз мне задавать тот или иной вопрос.
Теперь Александр понял, что этот мужчина из контрразведки и сейчас путем неоднократных вопросов и ответов пытается понять, кто сидит перед ним: враг или друг.
«Не верят, – сверлило в мозгу у Тарасова, – считают меня двойным агентом».
Последовал новый вопрос. Тарасов посмотрел в глаза мужчины и промолчал.
– Вам непонятен мой вопрос? – переспросил мужчина.
– Дайте мне отдохнуть, я очень устал от всего этого. Если вы считаете,
что я работаю на немецкую разведку, арестуйте меня и расстреляйте.
Мужчина засмеялся. Его смех был похож на бульканье в канализационной трубе.
– Арестовать и расстрелять вас, Тарасов, мы всегда успеем. Для нас главное понять, кто вы и с каким заданием прибыли к нам в город?