***
Утром следующего дня Тарасов вошел в кабинет капитана Дронова. Тот по-приятельски улыбнулся ему и похлопал по плечу.
– Как настроение, Тарасов? Выглядишь неплохо.
Александр посмотрел на стол и заметил на нем свою фотографию и большой конверт с документами. Капитан перехватил его взгляд и убрал все в ящик стола.
– Ты знаешь, мне поручили работу с тобой не только здесь, но и обеспечить твое возвращение к немцам.
Тарасов вздрогнул от этих слов.
– Выходит, я должен возвращаться обратно? А я думал, что мне не придется этого делать.
– Это приказ Центра, и он не обсуждается. Сейчас для нас с тобой важно вскрыть агентурную сеть в Ярославле. Вчера наши люди проверили один из адресов связника, который должен вывести тебя на резидента. Связник нам хорошо знаком. Он находится в довольно близких доверительных отношениях с нашим человеком. Думаю, что связник выйдет на тебя сам. Как ты должен дать знать им о своем прибытии в город?
– Я же докладывал, что должен оставить маяк.
– Понятно. Завтра вы поедете в город и оставите его там.
– Хорошо, товарищ капитан.
Дронов посмотрел на него и понял все по его голосу.
– Пойми, Тарасов. Война еще не закончилась, и мы не можем расслабляться. Немецкая агентура – в городе. Они почти каждый день выходят в эфир и сообщают о передвижении наших войск. Вот мы с тобой сидим здесь, а сотни тысяч людей находятся в окопах и не знают, доживут ли они до завтрашнего дня. И все это потому, что немцы знают, что мы задумали, что для них приготовили. Разве ты можешь предать своих товарищей по оружию? Так что, стисни зубы и вперед.
Он сделал паузу, достал папиросу, закурил и продолжил:
– Завтра, перед тем как выйти в город, ты поселишься в одном адресе. Кто ты и с какой целью прибыл в город, не знает никто, кроме меня. Веди себя непринужденно, как отдыхающий после госпиталя офицер. Погуляй в меру, поухаживай за девушками. Связной выйдет на тебя сам, так считает Центр. А там увидим, что делать дальше.
Он стряхнул пепел с папиросы и посмотрел на Александра, который все также стоял посреди комнаты.
– Товарищ капитан! А что с «Лесниками»?
– Пока отсиживаются в лесу, они не представляют для нас большой опасности. Мы контролируем их деятельность. У тебя есть связь с человеком, который доставил тебя в город?
– Есть.
– Тогда свяжись с ним. Пусть заберет тебя от главпочтамта.
– Хорошо.
– А сейчас отдыхай.
Капитан вышел из комнаты, оставив Тарасова один на один с его мыслями.
***
Александр ехал в машине и бросал любопытные взгляды на архитектуру города. Он отметил про себя, что все города Поволжья были чем-то схожи между собой, но каждый из них был прекрасен по-особенному. Иногда улицы Ярославля преграждали противотанковые ежи, позиции зенитных орудий, но чаще всего им по дороге попадались воинские патрули, которые проверяли автотранспорт.
– Далеко еще? – поинтересовался Александр у водителя.
– Нет. Минут через десять будем на месте. Скажите, вам раньше приходилось бывать в этом городе?
– Нет. Я здесь впервые.
Вскоре они остановились.
– Вот улица, о которой вы говорили. Дальше уж вы сами. Улица узкая, снега много, могу и застрять, да и капитан запретил мне подъезжать к дому.
Тарасов выбрался из кабины и, поблагодарив водителя, направился вдоль улицы. Он вошел в двухэтажный барак и, пройдя по длинному общему коридору, остановился около потертой от времени двери. Он трижды стукнул в нее. Ждать пришлось недолго. Дверь открылась, и он увидел женщину лет тридцати пяти.
– Здравствуйте! Я от Чернова. Что-то не вижу большой радости от встречи с родственником, – сказал Тарасов и вошел в комнату. – Я у тебя погощу, сестренка, дня два-три, а затем снова на фронт.
Женщина вытерла руки о фартук и, пропустив Александра, закрыла дверь.
– Варя, – представилась она Тарасову и, опустив глаза, покраснела.
– Александр. Ну, что, Варвара, где ты меня разместишь?
Она, молча, указала на койку, стоявшую у окна.
– Я тогда оставлю у тебя свой мешок? – произнес он. – Это ничего?
Женщина вновь промолчала.
– Короче, Варя, я – твой дальний родственник. Для всех соседей и твоих знакомых, я – после госпиталя и скоро снова отправлюсь на фронт. Ясно?
Женщина кивнула.
– А сейчас я отлучусь на часок.
– Хорошо.
Он вышел из комнаты и направился на улицу.
***
Александр медленно шел по центральной улице Ярославля, ища нужный ему дом: именно сегодня, в среду, он должен оставить маяк о своем прибытии в город. Наконец, он увидел его: дом был небольшой, дореволюционной постройки, с красивыми резными ставнями на окнах. Слева от него стоял деревянный фонарный столб. Оглядевшись по сторонам и, не заметив ничего опасного, Тарасов подошел к нему и, достав из кармана полушубка кусочек мела, начертил на нем звезду.