Он прошел до конца улицы и свернул в небольшой переулок. Достав из кармана пачку папирос, он, чиркнув зажигалкой, закурил. Это был условный знак, что он выполнил нужную комбинацию. Как он ни пытался разыскать глазами человека, для которого сделал это, он так его и не нашел.
«А может, его и не было вообще, – почему-то подумал он. – Мало ли что могли придумать эти немцы, чтобы навести тень на плетень».
Он еще раз оглянулся и снова никого не заметил. Лишь какая-то умалишенная старуха катала в санках завернутую в тряпки куклу.
– Милый! Сколько сейчас времени? – обратилась она к нему. – Мне дочку кормить надо.
Тарасов промолчал и, бросив окурок в снег, направился по улице в сторону «своего» дома. Осмотревшись, он быстро вошел в подъезд барака. В коридоре было темно, и ему пришлось воспользоваться зажигалкой, чтобы найти нужную дверь. Он постучался и стал ждать, когда Варя откроет.
– Входи! – почему-то полушепотом произнесла она.
Войдя в комнату, он увидел накрытый стол.
– Это, по какому поводу праздник? – поинтересовался он у нее.
– Что за вопрос? У меня остановился на постой родственник, разве это не причина, чтобы устроить веселье. Ты не стой у двери, проходи. Скоро придут подруги, думаю, будет весело.
Александр прошел на кухню и, зачерпнув из бака с горячей водой, сел за стол. Намылив лицо, он начал бриться.
– Варя! Ты, где взяла продукты? – поинтересовался он. – Ведь это сейчас такой дефицит.
– Секрет, – произнесла она и весело засмеялась. – Скажу, что это ты где-то достал.
Умывшись, Александр вернулся в комнату и, взяв за лямки свой вещевой мешок, поставил его на сундук и стал выкладывать банки с тушеным мясом, толстый кусок розоватого сала, буханку черного хлеба, две плитки шоколада и полную фляжку спирта.
– Вот, возьми, порежь, – предложил он ей. – Ничего не жалей! Гулять, так гулять.
– Вот, здорово! А я картошку отварила. Есть огурчики соленые, капуста.
– На, разбавь спирт. Жалко, конечно, что нет вина, но что поделаешь, война.
– Саша! Откуда у тебя такой большой шрам на лице? – неожиданно спросила Варя.
– Война, – коротко ответил он ей. – Говорят, что шрамы украшают мужчину. Ну и как тебе мой шрам, нравится?
Варвара промолчала и, взяв в руки нож, стала резать хлеб. Вдруг в дверь кто-то сильно постучал. Рука Тарасова машинально потянулась к сапогу, за голенищем которого был спрятан финский нож.
– Ты, чего испугался-то? Это наши девчонки, – произнесла хозяйка и направилась к двери.
–Привычка, – сказал Александр и начал вскрывать ножом одну из банок с тушенкой.
В комнату впорхнули три девушки, и небольшое по размерам помещение моментально наполнилось разговорами и смехом.
– Проходите, девочки. Знакомьтесь, это мой родственник. Зовут его Александр. Он только что из госпиталя, и ему через три дня снова на фронт.
Девушки остановились напротив Тарасова. Он отложил в сторону нож, встал из-за стола и, поправив гимнастерку, протянул им руку.
– Александр, – коротко представился он.
– Рая, – произнесла одна из них, смуглая, с короткой стрижкой.
– Люба Мещерякова, – произнесла другая и, покраснев, опустила глаза.
– Галина. Да вы не смотрите на нас так, Александр. Мы тоже хотели на фронт, но нас не взяли.
– Ну, раз так, тогда прошу всех за стол.
Девушки переглянулись и со смехом стали усаживаться вокруг небольшого стола.
***
Расходилась компания далеко за полночь. Варвара попросила Александра проводить до дома Раю, которая жила в трех кварталах от них. Они шли по улице и весело обсуждали проведенный вечер. Неожиданно Рая пригласила Тарасова к себе.
– Извини, Рая, но я не могу пойти к тебе. Во-первых, не хочу волновать сестру, а во-вторых, я женат, и у меня есть семья.
– Да брось, Саша. Идет война, и сейчас нужно пользоваться любым моментом, чтобы каким-то образом скрасить свою жизнь. Ведь никто из нас не знает, что его ждет завтра. Не буду скрывать, ты мне понравился. Посмотри на меня: я что, не заслуживаю мужской любви? Кого мне стыдиться? Мужика моего призвали через месяц после нашей свадьбы, а через три недели я получила похоронку. Вот и осталась я недолюбленной, да недоласканной. Что молчишь? Осуждаешь, наверное? Не переживай, раз не хочешь, значит, не хочешь, только не осуждай. Ты думаешь, я поверила, что ты просто так остановился у Вари? Как бы, не так! Так что возвращайся обратно к Варьке, она, наверное, уже ждет тебя. Дальше меня не провожай, я сама дойду. Да, кстати, скоро весна, и в лесу обязательно расцветут подснежники.