- Есть, господин Джонатан. На "Днепре" сейчас будет потоп - они зальют свой корабль слезами... Еще бы, такое бедствие. А вы пока, Джонни, почитайте радиограмму. Сейчас пришла. Что-то странное...
Вахтенный юнга вскоре принес радиограмму, перехваченную Михом. Она гласила: "Привет героям "Днепра" от экипажа первого "Светолета"...
Еще в специальной школе Джонни изучал русский язык. Но эту радиограмму он не понял. Что за "Светолет"? И чего ради он именно в эту минуту приветствует "Днепр"? Уж не "тело" ли это, которое промелькнуло на высоте двадцати трех тысяч метров с фантастической скоростью? Тогда непонятно, каким же образом с такой высоты при такой скорости они распознали "Днепр"...
Тем временем Мих передал радиограмму с описанием ужасов, якобы переживаемых "Мафусаилом". Из радиограммы следовало, что "Мафусаил" уже почти на дне, что экипаж и пассажиры, среди которых два десятка малышей, - голые, мокрые, больные, высадились на тонкий, ненадежный лед, что три женщины сошли с ума, что старший помощник застрелился вслед за капитаном. Если им не окажут помощь, к вечеру в ледовом лагере не останется ни одного живого человека.
На этот вопль Мих тотчас же получил ответ: "
Не падайте духом. Держитесь. Перейдите на старый лед. О прочем не заботьтесь. Через час надеемся вас снять. Капитан "Днепра" Лунатов".
Не дослушав текста, передаваемого Михом по телефону, Джонни покатился со смеху:
- Ну, не дураки? Сами лезут в шахты Подземного города.
Спустя несколько минут, немного овладев собой, Джонни позвонил капитану:
- Алло! Роб! Прикажите приготовить "Циклон"... Сейчас же после операции вылетаю на остров. Со мной двадцать моих парней.
Затем Джонни поднялся на капитанский мостик. Дул приятный теплый ветер... Лед сверкал, воздух был напоен светом. И только на востоке висело черное дымовое пятно. Это "Днепр" пробивался на помощь.
- Вот что, Роб, - сказал Джонни капитану. - Когда русские приблизятся, укутайтесь дымом: у нас, мол, пожар, ничего не видно. А то как бы они нас не раскусили... Понятно?
Роб многозначительно подмигнул Джонни, присвистнул, и оба расхохотались.
Опять "Мафусаил"
На высоте четыре тысячи пятьсот метров Солнцев перевел свою машину в горизонтальное положение, убрал винт и включил ракетный двигатель. Набирая высоту, "Светолет" понесся на северо-запад. Пассажиры не чувствовали ни перемены в положении корпуса машины, ни быстро нарастающей скорости.
Включив приборы автоматического управления, Солнцев вернулся в кабину.
- Высота - двадцать три тысячи метров, - сказал он, садясь в кресло.
- Двадцать три? - изумился Рыбников. - Ой, что-то не верится...
Но, глянув в окно, он увидел темно-фиолетовое небо. Кое-где мерцали зеленоватые звезды. Далеко внизу лежали облака, словно серебряный океан, замерзший во время шторма.
- Изоляция хорошая, - похвалил Рыбников. - А тишина какая...
- Конечно, тишина, - отозвался Иринин, - ведь мы идем быстрее звука. Шум "Светолета" остается позади. Да и вообще откуда взяться шуму на этой высоте? Воздух здесь очень разрежен.
- Знаешь, Левушка, твой "Светолет"... - Рыбников обвел рукой кабину. Прямо как во сне...
- Да, - согласился Солнцев, - благодаря электрониту мы сэкономили свыше десяти тонн полетного веса. В мире нет машины с меньшим полетным весом, чем наш "Светолет".
- Придраться не к чему, - покачал головой Рыбников и направился к радиоустановке.
Гарри был равнодушен к пейзажу. Устроившись в кресле поудобнее, он крепко спал. В крохотном отсеке Надя готовила завтрак. Профессор Иринин шутил:
- Пикник в стратосфере. Даже если считать по московскому времени, то для завтрака еще слишком рано. Ну, а в поясе, где мы летим, сейчас восемь часов вечера вчерашнего дня. Придется нам еще раз поужинать.
Вдруг Рыбников протяжно свистнул и, подавшись грузным, телом вперед, протянул Солнцеву свою запись.
- Знакомая картина: кто-то "SOS" кричит.
- Координаты, Устин Петрович?
Рыбников отметил на карте точку, откуда был послан сигнал бедствия, и прибавил:
- Название судна "Мафусаил"...
- "Мафусаил"?
Гарри вскочил - сна как не бывало.
Все в молчании глядели друг на друга.
- Гарри, ведь именно с этого корабля вы бежали? - спросил Иринин.
- Ну, конечно, - подтвердил Гарри. - Два "Мафусаила" на этой линии вряд ли плавают.
- А вот мы сейчас посмотрим, - сказал Солнцев.
Он погасил свет. На стене резко обозначился прямоугольник экрана. На нем виднелось обширное ледяное поле, прорезанное кое-где узкими разводьями.
- Что это? - спросил Рыбников.
- Участок океана, над которым мы пролетаем, - ответил Солнцев.
- Но ведь между нами и океаном несколько слоев облачности.
- Для сантиметровых волн, на которых работает наша установка, облачность не помеха.
Рыбников насторожился, повел усами:
- Опять моя трещотка что-то принимает... - Он прислушался к писку из репродуктора и стал расшифровывать сигналы: - "Не падайте духом. Держитесь. Перейдите на старый лед. О прочем не заботьтесь. Через час надеемся вас снять. Капитан "Днепра" Лунатов"... Вот здорово! И мой "Днепр" здесь.
- "Днепр"?! - обрадовался Гарри. - О, в таком случае, Лев Леонидович, надо послать товарищам привет...
Солнцев молча согласился, и Рыбников поспешно отстукал приветственную телеграмму, перехваченную Михом.
Вдруг на экране среди битого льда все увидели крохотный, словно нарисованный пароход.
- Вот и "Мафусаил", - сказал Солнцев. - Узнаете, Гарри?
Он повернул какую-то ручку, и изображение увеличилось. Теперь хорошо видна была палуба, надстройки; матросы расхаживали вдоль борта, заложив руки в карманы, и вид у них был самый развеселый...
- Ничего не понимаю, - пробормотал Иринин. - А как же авария?
- Сейчас узнаем, - сказал Солнцев.
Он скрылся в рубке управления. Путешественники почувствовали, что их будто сковало стальными обручами, прижало к стене...
Солнцев окликнул свой экипаж:
- Все целы, товарищи? Прошу не пугаться: "Светолет" делает крутой вираж. Сейчас увидим, что делается на "Мафусаиле".
Постепенно теряя скорость, "Светолет" принял вертикальное положение и начал быстро опускаться, проваливаясь сквозь густые лохматые облака. Не выходя из них, он повис, поддерживаемый винтом. Все вооружились биноклями и в просветы облаков стали разглядывать ледяную пустыню. "