— Не уйдете, гады! Смерть фашистам! Все равно смерть вам!
Рыбников, Солнцев и Баштанкин в последний раз братски расцеловались — и наступил мрак…
Через неделю Рыбников пришел в себя в госпитале. «Дельфин» взорвался под водой. Рыбникова взрывом отбросило в сторону. Контуженный, он держался на резиновом, автоматически надувающемся жилете, пока его не подобрал советский тральщик.
Из команды «Дельфина» больше никто не спасся. Говорят, на полуострове Рыбачьем в братской могиле погребены несколько советских моряков, прибитых к берегу. Возможно, там лежат и останки Леонида Солнцева…
Война давно окончилась. Рыбников — снова на море. Он работает первым помощником капитана на знаменитом ледоколе «Днепр». Его уважают, ценят. В мае Рыбников списался с сыном Леонида — Львом. Вместе собираются ехать на Рыбачий. Помешал срочный рейс… Но теперь, только придут в Мурманск, он возьмет отпуск, вызовет Льва, и они непременно побывают на братской могиле.
— Человек за бортом на льдине!
Услышав крик вахтенного матроса, Рыбников бросился к машинному телеграфу, повернул рукоять на «стоп».
— Какой человек? Где? Живой?
— За кормой остался. Руками махал, — ответил матрос.
Машина застопорила.
— Подвахтенного помощника ко мне! — скомандовал Рыбников. — Спустить шестую шлюпку. Вызвать гребцов.
Каблучки четко застучали по металлическим ступенькам. На мостик поднялась молоденькая девушка. Ватный бушлат сидел на ней как-то особенно ловко. У девушки были лучистые голубые глаза. Из-под берета выбивались толстые русые косы. Это была суперкарго (грузовой помощник) Валя Стах. Вся команда шутливо называла ее суперкарга, хоть она ничем не напоминала злобную старуху.
— Вот что, суперкарго, — обратился к девушке Рыбников. — Шлюпка, готова. Найдите за кормой на плавучей льдине человека.
— Есть, найти человека за бортом. Разрешите исполнять?
— Приступайте.
Через несколько секунд суперкарго отцепила талевые блоки, и две пары весел погнали суденышко от кормы. Валя Стах отталкивала багром мелкие льдины, от крупных отталкивалась сама. Корабль сразу исчез в снежной мгле. Лишь доносились попеременно низкий протяжный звон и рев судового гудка.
Как найти человека в этом хаосе? Видимости никакой.
Вдруг рядом что-то шлепнулось в воду. Тюлень? Нет, скорее морж. Уж больно громкий всплеск. Вот он фыркает, бьет по воде ластами… Шлюпка накренилась, зачерпнула воды. Оба матроса и Валя выровняли ее. Над левым бортом показалась лохматая черная голова. Еще секунда, и, подтянувшись на руках, через борт тяжело перевалился полуголый человек.
— Фу, — сказал он, отдуваясь и отплевываясь. — Я так боялся, что вы меня не заметите…
Это был негр гигантского роста. Вода стекала с него струями. Он стучал зубами, но не переставал улыбаться.
Валя сорвала с себя бушлат.
— Нате, наденьте скорей.
— Разве это по мне?
Кто-то из матросов снял телогрейку, и Валя накрыла негру плечи двумя одежками.
— Советские? — спросил спасенный.
— Да.
— О… очень хорошо!
Улыбка на лице негра стала еще шире.
Валя скомандовала:
— Ребята! Полный вперед!
Расталкивая льдины, шлюпка повернула к ледоколу.
Как Гарри Гульд попал на льдину
Павел Игнатьевич Проценко, кок «Днепра», надел чистый колпак, крахмальный передник. Сейчас он накормит человека, спасенного от верной гибели. Пусть гость отведает жирного украинского борща.
Павел Игнатьевич положил лишнюю ложку сливочного масла на сковородку, чтобы бифштекс был мягче…
Негр сидел в капитанской каюте и с упоением глотал табачный дым. Он только что побывал в бане. На белоснежном воротнике сорочки темнели влажные пятна, а руки, почти по локоть вылезшие из слишком коротких рукавов комбинезона, были в капельках пота.
— Значит, — продолжал капитан, — вы издали увидели красный флаг на корме и бросились в воду. Чем же это вызвано? На «Мафусаиле» с вами плохо обращались?
Лунатов улыбался, но взгляд его ни на секунду не отрывался от лица негра.
— Нет, они даже не знали, что я на корабле.
— Что-то непонятно. Вы были на корабле, и никто этого не знал?
— О, это очень длинная история. Я спасался из Подземного города и забрался к ним в шлюпку. Лежал под брезентом. Может быть, неделю, а может быть, больше…
— Что за Подземный город? — перебил капитан.