Один за другим новоиспеченные полярники выбрались на лед. Джонни торжественно произнес:
— Вынужденная посадка. Будем достойны памяти великих исследователей Арктики! Эти места, ребятки, только на вид страшноваты. Отсюда совсем недалеко до наших владений. А посему, сохраняя порядочек, двинемся вперед по льду. Не забудьте оружия!
Затем он велел пилоту снять радиостанцию вместе с аккумуляторами:
— Эта штуковина, Дик, нам необходима.
Выполнив приказ Джонни, пилот развернул на колене карту.
— Ну, что? — спросил Джонни.
Летчик безнадежно махнул рукой.
— Капут…
Джонни хлопнул его по плечу и ободряюще воскликнул:
— Не впадай в отчаяние, старина.
Пилот со злостью ткнул пальцем в карту и громко сказал:
— По крайней мере, полтораста километров…
— Сущие пустяки! — рассмеялся Джонни. — Если проходить по сорок километров в день, то за четверо суток доберемся. В крайнем случае нас подберет «Мафусаил». Надо сообщить его капитану о нашем приключении.
Пилот хрипло зашептал ему на ухо:
— А что мы жрать будем? Чем кормить эту компанию? Дорогой Джонни, я советую вам быть начеку, не забывайте, что вы самый упитанный из всех нас…
— Что вы хотите этим оказать? — не понял его Джонни.
— То, что вы состоите из восьмидесяти пяти килограммов жирного мяса.
Джонни-Счастливчик растерялся. Он побледнел, губы задрожали. Но в следующую секунду лицо его налилось кровью.
— Ваши шутки неуместны! — Он повернулся к своим бандитам, с опаской оглядывавшимся по сторонам. — Эй, парни, идите-ка сюда! — И когда бандиты окружили его, он объявил: — Не стану скрывать, мы попали в трудное положение. До Подземного города километров этак… семьдесят, а запасов у нас никаких. И мы ни черта не стоили бы, если бы это нас смутило. Сейчас я свяжусь с Подземным городом, и нам вышлют навстречу все, что требуется: провизию, спальные мешки и транспорт. А пока мы будем помаленьку двигаться. Стоять на месте нельзя. Тут должны быть мускусные быки, медведи, олени… Запасемся мясом…
— Воген стрелял быков, зайцев, песцов, тюленей, куропаток, — уныло подтвердил летчик.
— Правильно! — подхватил Джонни, хоть и слышал о Вогене впервые. — Одним словом, стоящие люди здесь не погибают… Кто из вас бывал в Арктике?
Оказалось, что самым опытным полярником является он сам.
— Тем лучше, — сказал Джонни. — Значит, я ваш начальник не только по праву, но и по опыту. Предупреждаю: пеший поход может быть совершен успешно только при соблюдении самой строгой дисциплины. Каждый мой приказ — закон. Любое нарушение закона карается смертью. Штурманом похода назначаю нашего пилота, а сейчас попробую установить связь с Подземным городом и, на всякий случай, с «Мафусаилом». — Джонни повернулся к пилоту. — Ну-ка, Дик, проложите пока курс нашей экспедиции!
Пока Дик прокладывал курс, — операция, заключавшаяся в наведении карандашом прямых линий по карте от одного островка к другому, — Джонни стал вызывать по радиотелефону командование Подземного города. Вскоре он понял, что радиостанция непоправимо испорчена. Но этого не должны знать остальные, даже пилот. И тогда он бодро закричал в микрофон:
— Алло! Это вы, Конноли? Здравствуйте! Ну, как там у вас дела?.. Угу!.. Изолировали их друг от друга? Отлично! Я так и знал. Вы зря меня беспокоили… Ладно, наведем порядок. А теперь вот что, Конноли. У меня маленькая неприятность: «Циклон» разбился! Мы пойдем к вам по маршруту… — Пилот подсунул Джонни карту с нанесенным маршрутом, и тот продолжал бодрым голосом: — Значит, мы пересекаем остров, который на наших картах отмечен номером четвертым, а дальше идем прямо по льду точно на север — к вам. Записали? Отлично? Так вот, немедленно снарядите нам навстречу парочку аэросаней и продовольствие на двадцать два человека. Да не забудьте, что ром будет нам очень кстати.
Джонни подмигнул стоявшим вокруг. Но никто не улыбнулся в ответ. «Парни» успели обсудить положение, и когда Джонни «попрощался» с Конноли, вперед выступил Красный Бык из Чиллуоки. Это был весьма степенный бандит. Он, по-видимому, взял на себя роль представителя «общественных» интересов.
— Вот что, хозяин, — давайте начистоту. Мы договаривались плыть на корабле, если понадобится — лететь на самолете, а вы хотите, чтобы мы сами себя доставляли. Затем, мы договаривались работать на полном пансионе, а вы нам отливаете пули про каких-то мускусных быков. Мы не маленькие и знаем, что их и на свете нет. Какое отношение быки имеют к мускусу? Так прежде чем мы пойдем за вами, давайте договоримся, что мы получим за холод и голод в пути.