— Фашистская каторга. Пленные добывают там руду для Гитлера.
— Для Гитлера? — удивился капитан. — Война давно окончена. Гитлера нет и в помине…
С минуту негр недоуменно глядел на капитана. Потом вдруг радостно рассмеялся.
— Фашистов разбили? А я не знал… Никто из нас не знал. И до сих пор не знает. — Он вдруг вскочил, наклонился к Лунатову, в голосе зазвучала мольба. — О капитан, надо поворачивать корабль. Надо спасать людей.
— Каких людей?
— Заключенных в Подземном городе. Там сотни… тысячи… Они несколько лет не видели солнца. Они ничего не знают о победе над фашистской Германией.
Без стука вошел Рыбников. Он вытер пот на лбу, примял пальцем табак в трубке, затянулся и сказал:
— Ну и вахточка! Насилу дождался смены. — Обернулся к негру. — Ну, как?
— О, очень хорошо… Но только мне… Надо немедленно плыть к Подземному городу.
— Сначала вам надо поесть, — сказал капитан.
Кто-то постучал в дверь.
Вошел Павел Игнатьевич в своем белоснежном наряде, с подносом в руках. Шипела сковородка. Из кастрюльки вырывался ароматный пар.
— Не сразу, — предупредил Лунатов. — После долгого поста много нельзя.
Но Павел Игнатьевич запротестовал:
— Нельзя было бы, — не дал бы… Я у доктора спрашивал. Доктор сказал: парень здоровый, можно.
Негр принялся за еду. Опять постучали в дверь. На этот раз вошел доктор. Он приподнял полу халата и поставил на стол мензурку.
— Вот, молодой человек, лекарство. Не спирт, а спиритус вини. Не шестьдесят граммов, а шестьдесят кубиков… Пейте и окончательно забудьте о морском купании.
Когда от спирта, борща, бифштекса и кофе ничего не осталось, капитан вызвал Валю Стах.
— Вот вам бумага, садитесь и записывайте… А вы, — капитан обратился к спасенному, — расскажите нам о Подземном городе подробнее. Но прежде всего — ваше имя, возраст, подданство, род занятий, место постоянного жительства.
— Я сержант монийской армии Гарри Гульд… Мне тридцать два года. Постоянно жил в Джонсвилле, но уже давно не был дома, и там у меня никого нет.
— Записали, Валя? Отлично. Теперь, господин Гульд, обстоятельно расскажите, как вы очутились на борту «Мафусаила», что побудило вас покинуть его, броситься в воду. Я спрашиваю официально и напоминаю, что вы обязаны говорить только правду.
— О, я не буду обманывать. Я сам хочу рассказать все русским. Неделю тому назад или больше, — точно не знаю, — я убежал из Подземного города. Спрятался на «Мафусаиле»…
— Из какого города? — переспросила Валя.
— Из Подземного, — повторил капитан. — Так, дальше!
— Я не мог больше оставаться на «Мафусаиле» — я умер бы от голода. Они ведь не знали, что я на корабле… Сегодня я вдруг услышал: кто-то, проходя мимо шлюпки, в которой я спрятался, сказал: «Советский корабль». А другой добавил: «Эх, жаль, времени мало». Когда они ушли, я осторожно приподнял брезент, стал искать советское судно. И, как огонь, ударил мне в глаза издалека красный флаг. Я тихонько вылез из шлюпки, спустился по канату и бросился в воду…
— А почему вы боялись показаться на «Мафусаиле»? — спросил Рыбников.
— Это судно Подземного города. Как же я мог им показаться? Они отправили бы меня обратно или застрелили бы. Я бросился в воду и поплыл… Вода холодная, а мне было жарко. Красный флаг на море, флаг СССР!
— Хорошо, — сказал капитан Лунатов. — Теперь объясните, где и когда вы научились говорить по-русски? Вы жили в СССР?
— Нет, в СССР я никогда не был… Но там, в Подземном городе, остался мой друг — морской инженер. Он меня научил… Все эти годы мы были вместе, спали рядом, его плечо было мне подушкой, мое — ему…
Рыбников вдруг привстал.
— Как его зовут? — спросил он хриплым от волнения голосом.
— Кого? — не понял негр.
— Морского инженера.
— Моего лучшего друга? Раш.
— Как? — переспросил Рыбников.
— Раш, — повторил негр. — По-английски «раш» значит «русский».
— А его настоящее имя?
Негр пожал плечами.
— Мы называли его Раш. И он сам никогда не называл себя иначе.
Рыбников тяжело опустился на стул и некоторое время не мог выговорить ни слова.
— Солнцев тоже был морским инженером, — наконец пробормотал он и вдруг снова наклонился к негру. — Как он попал в Подземный город, этот русский?
— Как все, — ответил негр. — Сначала — в плен, потом — в Подземный город…
— Может быть, вы слышали от него такое имя: Леонид Иванович Солнцев? Может быть, он рассказывал о «Дельфине», советской подводной лодке?
Негр задумался на минуту, потом грустно развел руками.