Основная задача нейрона - генерировать электрический сигнал, называемый потенциалом действия, который возникает, если его в достаточной степени "возбуждают" другие нервные клетки. Потенциал действия одного нейрона подобен крошечной молнии - отчасти поэтому неврологи говорят о нейронах, которые "выстреливают", когда они активны, - и он может стимулировать множество других нейронов. Стимулированные нейроны могут генерировать собственные потенциалы действия, которые передаются и стимулируют еще больше нейронов, создавая скоординированную сеть, выполняющую определенную функцию мозга.
Потенциалы действия мчатся по аксонам со скоростью около 60 миль в час. Сигналы проходят так быстро, потому что по мере развития человеческого мозга с детства до зрелого возраста аксоны обволакиваются и изолируются специальной жировой субстанцией, называемой миелином, которая увеличивает скорость передачи сигналов. Аксоны, не защищенные миелином, либо в силу своей конструкции, либо из-за болезни, передают сигналы в 10 раз медленнее.
ПОТЕНЦИАЛ ДЕЙСТВИЯ
Основная задача нейрона - генерировать электрический сигнал, называемый потенциалом действия, который возникает, если его достаточно сильно "возбуждают" другие нервные клетки.
Актеры в вашем мозгу
Аксон разветвляется тысячи раз, и каждое ответвление образует электрический или химический контакт, называемый синапсом, с другим нейроном. Синаптическое пространство - это крошечная область между соединяющимися нейронами. На конце каждой из многочисленных ветвей аксона находится грибовидный терминал, в котором содержатся молекулы, называемые нейротрансмиттерами. Нейротрансмиттеры могут возбуждать или успокаивать (тормозить) другие нейроны. Каждый нейрон вырабатывает один тип нейромедиатора, например глутамат, гамма-аминомасляную кислоту (ГАМК), дофамин, норэпинефрин, серотонин, ацетилхолин или гистамин. Основной возбуждающий нейромедиатор, глутамат, выделяется 75 процентами всех нейронов в мозге, а основной тормозной нейромедиатор, ГАМК, - примерно 20 процентами всех нейронов в мозге. Когда потенциал действия достигает конца аксона, он стимулирует высвобождение тысяч молекул нейротрансмиттеров в синаптическое пространство. Нейротрансмиттеры перемещаются по этому пространству, и некоторые из них связываются с рецепторами на принимающих концах нейронов и могут стимулировать или подавлять действие в принимающих нейронах.
Вся эта электрическая активность происходит внутри вашего черепа от миллисекунды к миллисекунде. И для оптимального функционирования мозга и хорошего психического здоровья она должна происходить в точности.
КАК БОЛЕЗНИ НАРУШАЮТ РАБОТУ МОЗГА
Некоторые заболевания мозга начинаются с повреждения проводки мозга или нарушения способности создавать нужное количество электричества. В своего рода сценарии Златовласки слишком много или слишком мало электричества может стать проблемой. Все должно быть в меру. Проблемы с мозгом могут возникнуть из-за
Меньшее количество синапсов в сети, что характерно для депрессии или отсутствия умственных или физических нагрузок
Меньшее количество нейронов в сети, что происходит при болезни Альцгеймера
Нарушение генерации потенциалов действия, что может произойти, если вы выпили три или более алкогольных напитков за один раз
Повреждение нейронов, замедляющее скорость передачи потенциалов действия, характерное для травм головы или инсультов
Чрезмерная электрическая активность, наблюдаемая при судорожных расстройствах
Аномальная электрическая активность может не только изменить деятельность мозга, но и изменить сознание и вызвать бури в голове, которые могут быть связаны с вспышками темперамента, депрессией, суицидальными мыслями, паническими атаками, отвлекаемостью и спутанностью сознания. Еще в 1907 году [440] Эмиль Крепелин обсуждал межприступное дисфорическое расстройство (МДР) - под межприступным понимается состояние припадка, а под межприступным - промежуток между припадками. Он наблюдал депрессивные симптомы, смешанные с эйфорическим настроением, раздражительностью, страхом и тревогой, а также с сильной усталостью, болью и бессонницей у пациентов с нелеченой эпилепсией.