— К демонам… погоню.
— Заткнись!
Ирениас споткнулся о свою же ногу и растянулся на земле.
Марк вроде что-то кричал. Но маг плохо его слышал. Он слышал только бешено колотящееся в голове сердце, чувствовал наполненные огнем, рвущиеся легкие. Маг облизнул губы, во рту появился привкус крови. Наверное, разбил при падении. Его подхватили, подняли на ноги. Заставили бежать. Бежать…
… Лес кончился. Все трое упали на траву. Четыре мили лесных «просторов» остались позади, а вместе с ними и все кусты, поваленные деревья, опасные норы и неутомимые преследователи.
Спокойно шумела река. Катила свои воды от истоков ко Льдистому морю. И не было ей дела до жизни смертных.
— Куда дальше? — отдышавшись, шепотом спросил Кристиан. Его сложно было услышать в высоких стеблях травы. — Мельница справа или слева?
— Если мы на том краю леса брали восточнее, то сейчас нам на запад. Против течения реки.
Марк осторожно приподнял голову. Сразу он никого не увидел, но буквально через мгновение из-за деревьев вынырнули три фигуры. Они шли на расстоянии около десяти ярдов друг от друга, попытавшись создать некое подобие живой цепи, чтобы отыскать беглецов.
Марк слышал, как Крис издал тихий разочарованный стон.
— Нужно было убивать, а не оглушать, — шепнул он островитянину.
Марк шикнул на него, и разговор прекратился.
Три фанатика внимательно осматривали узкий берег. Марк с тревогой обнаружил, что они неумолимо приближаются. Ирениас вжался в землю. Похоже, он один осознавал истинную опасность. Он шептал охранные заклятья, возводя вокруг себя и друзей одну защиту за другой.
…Зилот наступил Марку на кисть. Парень не смел пошевелиться, хотя боль была сильной.
Их не заметили. Зилоты направились дальше, медленно уходя на восток, вдоль реки, внимательно осматривая буйные заросли боярышника с одной стороны, и прибрежные камыши — с другой.
— Туда им и дорога, — сплюнул Крис. Он уже собрался было подняться на ноги, но ленайец удержал его.
— Давай ползком. Они могут наблюдать.
И они поползли, медленно одолевая ярд за ярдом, почти не оставляя примятой травы после себя — охранные заклинания Нерга еще держались.
Вновь выпала роса. И без того онемевшие от холодной земли руки теперь не слушались вообще.
— Мы уже на достаточном расстоянии? — спросил Марк. — Я не могу больше ползти. Часа два ведем себя, как змеи. Я уже достаточно хладнокровный, и мне нужно тепло!
Он осторожно встал. Мельница была рядом.
— Я разбужу мельника, — вызвался маг.
— А мы подготовим лошадей. — Марк кинулся к пристройке, в которой ожидали животные. Все они были на месте. Ласточка покосилась на хозяина, признала, тихонько заржала. Марк погладил ее по морде, закинул седло на спину, подтянул подпруги. Взнуздал ее. То же самое проделал и с лошадью ленайца, пока Крис возился со своим жеребцом.
Сонный Сигаил не был готов к поездке, но его уговорили, припугнув тем, что по лесу недалеко шатается очень злой и очень голодный медведь.
— Что же это творится, — запричитал мельник, садясь в седло. — В этих краях никогда не водились опасные звери.
— Похоже, времена меняются, — невесело усмехнулся Нерг.
На том и закончили.
На небе появилась алая полоса рассвета, когда четверо людей наконец отправились в обратный путь.
Глава 13
ВЫСТАВКА ЛЕДИ КОРВЕЙН
май, 1620
Нервное напряжение ушло, лишь когда всадники достигли стен столицы. И Марк, и Ирениас ощущали погоню во время пути, оглядывались, но так никого и не заметили. Однако ощущение, что за ними наблюдают, не покидало путников.
Спали мало, все больше времени проводили в седлах. Однажды чуть не загнали лошадей, но чуткий к животным ленайец вовремя остановил их.
Мельник быстро смекнул, что дело вовсе не в медведе, но предпочитал не лезть не в свои дела, и держаться от возможной опасности подальше. Оказавшись у ворот столицы, Сигаил поблагодарил друзей «за приятное путешествие», и мигом исчез среди домов ремесленного квартала.
Стоило лишь оказаться в родных стенах, и Марк смог вздохнуть полной грудью. Ему стало невероятно легко, появилось чувство защищенности, которого так не хватало в обратном пути.
Ни на первом, ни на втором этажах никого не было. Эзару, скорее всего, стало скучно, и он смылся в компанию подобных себе, а Аша могла отправиться на рынок, в библиотеку, или просто прогуляться. Так или иначе, дом был пуст.
Ирениас уселся в кресло, погладил подлокотники.
— Хорошо-то как, — протянул он. — Спокойно.