Маг закрыл глаза, и его умиротворенному лицу можно было только позавидовать.
— К демонам все эти Артефакты, — неожиданно изрек он. — Не хочу больше рисковать шеей из-за побрякушек, пусть они и самые могущественные образцы магии в нашем мире.
— За них хорошо платят, я бы еще раз рискнул, — высказал свое мнение Кристиан.
— Можно сделать перерыв, — вступил в разговор Марк. — Вырученных денег хватит надолго.
— В этом случае заказчик может отдать наше дело кому-нибудь порасторопнее. Или дождемся на свою голову, пока остальные Артефакты уведут из-под наших носов.
— Пусть уводят. Спокойнее жить будет. — Ирениас поерзал в кресле. — А работу и в городе найти можно.
Кристиан фыркнул, всем своим видом показывая пренебрежение к опасности, хотя оно и было только напускным, и отправился отсыпаться.
Ирениас был прав — в доме царили уют и спокойствие. Не шумела за окном людская толпа, не разносился по комнатам смех Эзара, похоже, никогда не унывающего и прямо-таки светящегося оптимизмом. Крис, видно, растерявший угрюмое настроение где-то в пещерах Великого леса, не выказывал недовольства, ни с кем не ругался и не сквернословил.
Солнце еще не успело подняться достаточно высоко, но яркий диск все равно почти не был заметен. Небо хмурилось, собирался дождь. Из-за серой пелены освещение в комнатах стало тусклее. Все это располагало лишь ко сну. Чем Марк и занялся.
Проснулся он только около полудня, почувствовав голод. Дождь так и не пошел, но небо не собиралось проясняться. Он спустился вниз. Ирениас все так же сидел в кресле, только сейчас с задумчивым видом читал книгу, не обратив никакого внимания на вошедшего.
Входная дверь распахнулась, и в холл вошел Эзар. Его лицо, как и следовало ожидать, светилось счастьем.
— Сгораешь от нетерпения, чтобы рассказать нам важную новость. Я угадал? — Маг оторвался от чтения.
— Уже вернулись? Рад. Да, ты угадал.
Эзар сбросил сапоги.
— А где остальные?
Из кухни вышел Марк с надкушенным бутербродом.
— Крис дрыхнет, а Ашу мы не видели.
— Уже нет, — опроверг слова ленайца Кристиан, спустившись в холл, и широко зевая.
— Отлично, все в сборе, — потер руки Эзар. — С нами как раз нет Аши, и она не будет переживать.
Он плюхнулся в кресло напротив мага, осмотрел присутствующих и с торжественным видом произнес:
Одна болтливая птичка поведала мне, что позавчера у богатых господ состоялся аукцион. И один коллекционер приобрел вещицу, выдаваемую за Артефакт Древних Богов. Артефакт был куплен за баснословные деньги, потому что знающие люди подтвердили его подлинность. По мне — так это чушь полнейшая, и коллекционер потерял кучу денег, но проверить стоит.
— Легенду об Артефактах Древних знает очень мало людей. Может быть, один на десять тысяч, а может, и того меньше. Слишком старая легенда, чтобы ее помнили. — Ирениас внимательно посмотрел на собеседников. — Поэтому найти действительно знающего человека составляет некоторую проблему.
— Я же говорю, — улыбнувшись, вкрадчиво продолжил Эзар, — проверить стоит. Может, они и нашли разбирающегося в древностях человека. Кстати, говорят, что был там какой-то старик, наверное, древнее самих Артефактов, — снова улыбка, скорее, даже усмешка. — Вроде маг, что ли. По крайней мере, такие слухи. Он тоже подтвердил подлинность. Просил еще не связываться с Артефактом, и отдать вещицу ему.
— И куда он потом делся? — Марк был уверен, что знает этого старика.
— Кто его знает? Дали ему монетку за совет, он и ушел.
Марк хмыкнул. Интересно получается. Зачем знахарю понадобилось забирать Артефакт? Хотя… Он говорил, что реликвии Древних опасны в недобрых руках. Может, пытается защитить людей от недоброжелательных действий Артефакта. Марк знал, что Артефакты сильно меняют человека, если тот их использует, или хотя бы держит при себе. Крис, Грэм, да и сам Марк тому пример.
— Завтра в доме этого коллекционера состоится какое-то собрание, — продолжил Эзар. — По-моему, он выставку там устроил. Вроде как похвастаться своей коллекцией. Вход открыт для всех, — Эзар усмехнулся. — Для всех, кто благородной крови, разумеется. Простолюдов туда и на милю не подпустят.
— Предлагаешь переодеться и посетить выставку? — спросил Крис.
— А ты догадливый, — не без иронии произнес Эзар. В него тут же полетел сапог. Эзар ловко поймал его и отправил в обратный путь. Крис еле успел пригнуться, и сапог шмякнулся об стену.
— Не устраивайте тут бардак, иначе заставлю заниматься полезной работой, — пригрозил Марк.