— Тем не менее, погибают все, кто имел дело с Артефактами. Рано или поздно.
— С чего ты взял?
— Статистика, Марк. Всего лишь статистика.
— Кто-то еще умер? — безразличным тоном спросил Марк. Но его выдали дрогнувшие руки.
— Да, было еще два случая. Один в прошлом году, и один — в этом. О втором многое могу поведать. Это Гильдия продала графине Артефакт. Магистр каким-то образом узнал, где можно найти реликвию Древних, отправил туда отряд вооруженных до зубов наемников с магами. Из пятнадцати выжили лишь трое, но Артефакт доставили.
— Сомневаюсь, что эти смерти можно списать на влияние Артефактов. Реликвии, как я имел счастье заметить, порой неплохо охраняются. Неудивительно, что в одном из святилищ наемников покрошили в капусту.
— Никто никого не крошил. Я был в той группе. Святилище никем не охранялось, правда, пришлось повозиться с поиском входа. Трое выживших — в том числе и я — единственные, кто не прикасался к Артефакту. Остальные дохли как мухи. То лошадь лягнула, то змея укусила, то охотник промахнулся, вместо оленя попал в наемника. Отсюда я и сделал соответствующие выводы. Получается, что на Артефактах лежит нечто вроде проклятья.
— Проклятье? — Марк отставил бокал, все еще наполненный на четверть. — Сомневаюсь. Мы с ребятами еще живы, а почивший барон, в отличие от нас, Артефактов не видел даже на картинках.
— Откуда ты можешь знать? Вполне может быть, что незадолго до смерти Миллок нашел-таки то, что так долго искал.
— И снова промах. Крис таскал Амулет на себе довольно долго. А мы с тобой успели подержать Кристалл совсем немного — я пару часов, ты несколько минут. Как видишь, мы трое живы, независимо от того, сколь долго владели Артефактами. А ведь прошло уже больше десяти месяцев. За это время можно было тыщу раз сдохнуть.
— Тише, — поморщился северянин. — Небо все слышит. Не накликай.
Они посидели в тишине, совсем немного. Затем Марк полным уверенности голосом изрек:
— Вот и получается, что все твои домыслы о проклятьях остаются всего лишь домыслами. Никаких прямых доказательств.
— Будем надеяться. Однако нельзя отрицать, что Артефакты все же наполнены магией. Ты говоришь, кто-то дал вам заказ на них. Ты что-нибудь знаешь о заказчике?
— Кроме того, что он владеет магией? Больше ничего. Но его способности — тоже не факт. Вполне достаточно иметь при себе пару магических свитков.
— И заказчик хочет заполучить все десять реликвий. — Грэм потер подбородок. — Вопрос один — зачем?
— Просто коллекционирует древние вещи, — предположил островитянин.
— А если нет? Если он точно знает о могуществе Артефактов и собирается использовать их для каких-то целей?
— Ты всегда склонен предполагать самое худшее?
— Не всегда. Но сейчас — дело особое. Вокруг Артефактов Древних Богов вспыхнул нездоровый ажиотаж. Хотелось бы знать, чем вызван интерес к запрещенным легендам и упоминающимся в них Артефактам.
— Не все ли равно? Я уже устал от бесчисленных теорий заговоров, мнимых опасностей, таинственных заказчиков. Я просто выполняю заказ, и зарабатываю этим деньги. Думаю, многие поступают именно так же. Не вижу в этом ничего ужасного.
— Зря ты так говоришь, Марк. Сбор Артефактов определенно приведет к чему-нибудь такому, чего мы все устрашимся. Как тогда мы с тобой будем чувствовать себя, зная, что могли сделать хоть что-то, предотвратить весьма неприятные события?
— Не нужно драматизировать. Но если ты так хочешь, я брошу это дело. Займусь чем-нибудь другим.
— Хочу, — помолчав, ответил Грэм. — Нужно прекращать лезть в большие игры. Но прежде — давай напоследок расстроим планы загадочных заказчиков.
— Попробуем изъять Артефакт у леди Корвейн? — догадался Марк. — И затем попытаемся спрятать его так, чтобы никто не нашел?
— Именно. Думаю, для твоей компании это не составит труда. Только не говори об истинной цели поисков, иначе твои друзья могут расстроиться. А я пока займусь Гильдией. Соберу известную информацию. Может, удастся понять, действительно ли что-то назревает, или мои опасения все же напрасны.