Наживать врага в лице Гильдии наемников Марк не хотел. Магистр оставил Марка в покое после его ухода, и пересекать старику дорогу снова не стоило. Поэтому Марк отступил.
— Хорошо. Я не буду встревать в ваши дела.
— Разумно, Марк, — наемник довольно улыбнулся. — Погоди-ка. Уж слишком легко ты согласился. Если ты что-то задумал — я перережу тебе глотку.
— Этого я не хочу. Поэтому ухожу и оставляю тебя в покое.
Но короля он обязательно предупредит. Каким бы он ни был — жадным, властолюбивым — иметь на троне Магистра вкупе со всей Гильдией Марк не желал. Ибо для населения Мерра правление амбициозного, властолюбивого, мстительного типа без намека на совесть и сострадание грозит весьма ужасными последствиями.
Островитянин оставил в одиночестве ухмыляющегося во всю мерзкую рожу Маркуса, мысленно пожелав тому поскорее сдохнуть, и не в последнюю очередь — из-за возможного проклятья, которое преследует всех, кто имеет достаточно смелости — или наглости — прикоснуться к Артефактам Древних Богов.
— Крис, Эзар, мы уходим.
— Что-то случилось?
— Гильдия ходит за нами по пятам. Если хотите жить — давайте убираться отсюда.
— А как же Артефакт?
— Забудь о нем, Крис. Браслет уже в руках Гильдии.
Марк направился к выходу.
— Что ж, если ты так говоришь, — развел руками вор, и поплелся следом.
Что это за напасть такая, размышлял Марк. За Артефактами охотятся все, кому не лень. Они сами, Гильдия, Миллок, аристократы, неизвестный заказчик. Вспомнился некромант, о котором Марк уже и думать забыл. За некромантом устроили слежку какие-то люди, а вокруг крутятся зилоты и охотятся на всех, кто пытается достать Артефакты. Мелькнула мысль, что и леди Корвейн вскоре будет убита фанатиками. А если повезет, и Маркус доставит Артефакт в стены Гильдии, то и для наемников наступит закат.
Марк вспомнил первую встречу с зилотами в таверне. Тогда они прикончили торговца и забрали содержимое сундука. Теперь Марк был уверен — в нем находился один из Артефактов.
— Мы с Крисом заглянем в одно место, у нас есть дела, — произнес Эзар, едва двор графини Корвейн остался за спинами троих парней. Марк, поглощенный размышлениями, лишь кивнул, показав, что услышал слова вора. Хот вором Эзара островитянин называл по привычке — тот уже несколько месяцев не промышлял «ремеслом», бросив все способности и умения на исполнение воли неизвестного заказчика.
И что же теперь будет? История с Артефактами Древних приобрела слишком много опасных персонажей. Выполнить план по изоляции хотя бы одной из реликвий, составленный вместе с Грэмом, теперь казалось невозможным. А отыскивать новые — пусть и для той же самой цели — оказалось слишком опасно. Жаль, Марк не понимал этого раньше. Иначе бы отказался от глупой идеи. Еще тогда, в августе, при первой же встрече с покойным бароном. А еще лучше — не ходил бы к Миллоку вообще. А ключ от неразрушаемого дома выкинул бы в самый глубокий колодец. Если бы знал, чем грозит обернуться претворение в жизнь древнейшей легенды, запрещенной Последним Императором чуть более пяти веков назад.
И все же — и это главное — успеть вовремя соскочить с кареты, которую во весь опор несет к обрыву четверка могучих лошадей ассейской породы. Благо, что дверцы кареты никто не запирал.
И все же, прежде чем завершить эту историю и вернуться к обыденной жизни, стоит получить ответы на последние оставшиеся вопросы. Марк знал, кто сможет удовлетворить остатки любопытства, и, кажется, знал, где этого человека найти.
Но прежде ему необходимо пообщаться с северянином. По поводу информации, которой так любезно поделился Маркус. Предстоящая беседа казалась сейчас самой важной, настолько важной, что перед ней меркли даже Артефакты с их призрачной угрозой, ибо угроза неожиданного возвышения главы Гильдии наемников была куда реалистичнее.
Привлечь внимание стражников не составило большого труда. Кристиан «совершенно случайно» разбил стекло на одной из витрин, затем с размаху уселся прямо на роскошный ковер, пытаясь придать лицу одновременно озадаченный и извиняющийся вид, что ему удалось вполне реалистично. К держащемуся за голову гостю тут же подбежали хозяйка дома, несколько встревоженных гостей, и один из охранников, покинувший свой пост.
Кристиан виновато посмотрел снизу-вверх на хозяйку.
— Простите меня, графиня. Моя голова… Она, кажется, внезапно закружилась. И, кажется, я доставил вам массу неудобств. Я обязательно возмещу весь ущерб, едва только доберусь домой.
— Пустое, — махнула ручкой графиня. — Разбитое стекло не стоит ваших переживаний. Может, пригласить для вас лекаря?