В гулкой пустоте коридора уже метались эха торопливых шагов. Ярость вошедшего как-то разом поутихла, он лишь успел спрятать оружие и, метнувшись к комоду, отправить туда же Артефакт.
В дверном проеме появилось лицо усатого стражника. Усы, к чести охранника леди Корвейн, смешными не выглядели.
— Что здесь происходит?! — громогласно поинтересовался он, причем интерес его был вызван отнюдь не праздным любопытством.
— Мы с вами поймали вора, уважаемый, — проворковал Маркус.
«Влип» — подумал Эзар. А вслух заявил:
— Это наглая ложь! Я ничего не крал! А всамделишный вор — вот этот господин с усиками!
К пока еще немногочисленной компании присоединился и второй охранник. Эзар поднялся на ноги.
— Господа, вынужден откланяться, меня ждут более важные дела, — бросил Маркус, совершенно невероятным образом оказавшись за спинами стражников, и стремительно покинул тяготившее его общество.
— Вы сейчас упустите настоящего вора! — вскрикнул Эзар.
Охранники соображали молниеносно; один из них бросился за беглецом, а второй остался с Эзаром.
— Откуда мне знать, что ты не его подельник? — произнес усатый стражник, закрывая собой выход, и тем самым отрезая путь к отступлению.
С правдоподобным ответом на вопрос Эзар имел большие шансы выйти из особняка не в кандалах. Поэтому он не стал глупить, и прикинулся невинным ягненком.
— Если бы я был подельником, то постарался бы задержать вас и вашего подель… простите, напарника, дав время моему напар… простите, подельнику сбежать. Но я действительно ничего не крал.
— Допустим. А как ты оказался в опочивальне графини?
— Этот человек, что так скоропостижно покинул нас, показался мне весьма подозрительным. Я заметил, как он крадется по лестнице, ведущей на второй этаж, и пошел за ним. После того, как я стал свидетелем его проникновения в спальню, этот нечестный на руку шельмец решил меня прикончить. Правда, он немного не рассчитал первый удар, и разбил эту прекрасную вазу. А потом он схватил что-то вот с этого комода, и запихал себе за пазуху.
— Хорошо, — согласился стражник. — Почему тогда ты не привлек моего внимания к нарушениям, которые вытворял этот человек?
Эзар лишь виновато развел руками.
— Ладно, выворачивай карманы. Посмотрим, что там у тебя есть.
У вора отлегло от сердца. Вот она — лазейка. Даже отмычка осталась лежать у двери, а больше Эзар ничего не собирался класть в карманы. Еще две детали профессионального набора были профессионально спрятаны под подкладкой кафтана, а это значило, что бояться пока нечего. Эзар послушно вывернул карманы кафтана и штанов. Они были пусты.
Марк спешил к Грэму. Хотел поделиться последними новостями, благо, до жилища северянина было не так уж далеко. Он несся по улице, распугивая встречный народ, заставляя попавшихся ему на пути горожан шарахаться в стороны.
Лишь бы Грэм оказался дома.
Марк взлетел на крыльцо, застучал кулаком в дверь. К счастью, хозяин еще не успел никуда уйти с момента их последней встречи.
— Эй, полегче! Дверь с петель снесешь. Что произошло?
Марк схватился за косяк, немного отдышался, потом заговорил:
— То, что я скажу, касается жизни короля. Маркус говорил, что Гильдия собирается свергнуть его, а трон займет Магистр. Этого нельзя допустить, понимаешь? Представить страшно, что может устроить такой правитель.
Грэм широко улыбнулся. Марк явно не ожидал такой реакции.
— Маркус никогда не отличался умом. Он услышал часть разговора, а остальное — его собственные недалекие домыслы. Да, Гильдия собирается сместить короля, но все дело в том, что это заказ. Пока не знаю, кто за этим стоит, но явно не простой горожанин. Вряд ли даже аристократ. Заказ был проплачен пятью тысячами золотых. Это просто огромные деньги. В любом случае, трон унаследует младший брат короля. Анатрас — умный человек, и не упустит шанса вернуть Империи ее былое величие.
— А ты уверен в своих словах?
— Весьма, — спокойно ответил северянин, не переставая улыбаться.
— Хорошо. Поверю тебе на слово. Хотя меня все еще терзают сомнения.
— Повторяю, беспокоиться не о чем. Ты мне лучше скажи, удалось ли вам решить проблему с Артефактом?
— Нет, — нахмурился островитянин. — Маркус приперся на выставку ради Браслета, как и мы. Я решил, что идти против Гильдии неразумно.
— Не отчаивайся. Быть может, я смогу перехватить браслет в Цитадели.
Грэм уставился на пустой камин, погашенный еще два месяца назад. На столике меж кресел еще стояли початая бутылка и бокалы. Марк снял шапочку, разгладил перо на ней.