Северянин молчал. Он думал.
Маркус стремглав бросился к парадному входу. Следом за ним промчался один из охранников графини. Крис, оценив ситуацию, понял все мгновенно, и покинул особняк следом за ними.
Наемник повел погоню хитросплетением городских улиц, надеясь оторваться и сбить со следа преследовавших его людей. Тяжело топающий телохранитель, едва уступая Маркусу в скорости, гнался прямо за ним, дыша в спину, а Крис, увидев, что гильдиец выбрал улицу, в конце которой должен был быть тупик и поворот направо, свернул в параллельную улицу, обогнав обоих. Добежав до развилки, Кристиан чуть притормозил, но, вопреки его ожиданиям, из-за поворота выскочил охранник, чуть не сбив парня с ног, бросил негромкое «простите», посчитав его за обычного прохожего, и убежал дальше, следуя прямому курсу. Кристиан заглянул в переулок, но Маркуса меж домов не увидел. Пришлось изрядно побегать, прежде чем наемник вновь появился в поле зрения.
Маркус уже не бежал, но шел довольно споро. Слишком довольный, слишком самоуверенный, он направлялся к ближайшему трактиру, во дворе которого, несомненно, оставил своего коня. Но наемник не знал, что всего лишь в трех ярдах за ним уже следует один из друзей щенка Марка. Как и Крис не мог знать, что Маркус состоит на службе Гильдии наемников, и куда именно он спешит.
Маркус нырнул в узкую улочку, чтобы сократить путь. На счастье одного и беду другого, людей в улочке не оказалось. Ни одного. Крис вытащил кинжал из-за голенища сапога, украшенного серебряным шнуром, в два удара сердца настиг Маркуса, обхватил левой рукой за шею, одновременно зажимая ему рот ладонью. Вонзил кинжал в правый бок, нанизывая на лезвие печень. Пальцы окунулись в горячую кровь. Тело со стремительно угасающим огоньком жизни рухнуло на мостовую. Крис вытер кинжал и руку об одежду убитого. Спешно ощупал тело наемника, нашел Браслет Крови, и сжал его в руке.
Дело сделано.
Глава 14
КОНЕЦ ПУТИ
май, 1620
Утро началось с множества вопросов, роившихся в голове, словно стая диких пчел. Сон не принес облегчения, лишь спутал мысли еще больше.
Вчера Грэм рассказал много нового, и вселил в Марка уверенность, что все, о чем смог поведать — истинная правда. Вчера привычный мир начал трещать по швам, рушиться, погребая под обломками новых фактов представления об истории, знания, полученные из научных трактатов, впитанные с молоком матери религиозные убеждения.
Душевное спокойствие мог принести лишь один человек. Мудрый, ведающий, уверенный в себе и собственных познаниях. Он сможет объяснить даже то, чего не понял или не узнал Грэм. Уверенный в своем решении, Марк начал торопливо одеваться.
Снизу из холла доносились приглушенные голоса. Понять, о чем говорят, было невозможно. Марк спустился по лестнице, успел заметить мелькнувшую фигуру — Эзар и Крис, мгновение назад о чем-то говорившие, сейчас сидели в креслах по разным углам комнаты; едва не делали вид, что вообще не знакомы. Марк не придал этому значения — чужие секреты его мало интересовали.
Подойдя к входной двери, Марк понял, что так и не придумал, где ему следует искать знахаря. Весь день в раздумьях бродил он по дому, ежечасно натыкаясь на шепчущихся друзей. В конце концов, его терпение лопнуло, и Марк вышел во двор.
Улица встретила его теплым майским воздухом, ароматами цветущей сирени и пионов под окном, гулом собирающих нектар пчел. Отчего-то теперь парень был абсолютно уверен, что старик проводит время в трактире. В том самом, где они встречались дважды в прошлом году.
Между домом и заведением было не больше трех кварталов. Марк споро прошел это расстояние, толкнул дверь, окинул взглядом помещение.
Собравшихся посетителей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Из числа собравшихся в трактире горожан сильно выделялся только один человек. Седовласый старик в порядком потрепанной рясе из овечьей шерсти в одиночестве сидел за столом, и на него никто не обращал внимания. Перед старцем лежали ломоть ржаного хлеба, сыр, стоял низкий глиняный кувшин с молоком. Белый посох был небрежно приставлен к стене. Марк спросил позволения подсесть к нему за стол, дождался кивка, и опустился на стул напротив.
— Я ждал тебя, Марк, — спокойно промолвил знахарь.
— Тогда вы знаете, зачем я пришел.
— За ответами. Я прав? — старик улыбнулся.
— Да. Вчера я узнал много такого, во что верится с трудом. И тем не менее, я чувствую, что эти знания правдивы.