— Они ведь могли просто уйти, — не согласился Марк.
— Не могли. Мы берем дом в кольцо для того, чтобы это проверить.
— Все равно это похоже на бред. Души умерших отправляются вверх по течению1. Никто не остается в этом мире. А поверье взялось из красивых легенд, вот и все.
Марк больше старался убедить самого себя, чем Грэма. Он до сих пор содрогался от одной только мысли, что сон вдруг окажется явью.
— Скажи это тем, кто не вернулся, — глухо проговорил наемник. — Или тем, кто видел призрака собственными глазами.
Марк не мог поверить в это. Грэм лгал. Лгал, и все. Но разве можно столь искусно притворяться? Слова его так горьки… Неужели он говорит правду?
— Ты готов? — через какое-то время спросил Грэм.
— Да.
Марк надел принесенные ему легкую куртку с капюшоном, почти новые сапоги. Все вещи были черного цвета, и в ночи должны надежно скрывать наемников от ненужных взглядов. Парень вытянул меч из ножен, лежавший на полу, вставил обратно, и решительно бросил его на кровать. Там, куда он идет, оружие ни к чему, оно будет только мешать.
Они покинули Цитадель под надежным покровом ночи. Грэм снова завязал Марку глаза, как делал это в конце мая, когда привел нового знакомого к Магистру. Пока островитянин не станет полноправным наемником, ему, согласно кодексу, запрещено знать, как попасть в Цитадель.
Марк наслаждался свежим летним воздухом, напоенным ароматом цветов, зеленой травы, влажной земли после недавно прошедшего дождика. Просидев месяц взаперти, он заново открыл для себя все прелести свободы. Они шли по улицам вполне приличного квартала. Двухэтажные каменные дома, крытые красной черепицей, яркие фонари на каждом перекрестке, и ни намека на старые, заброшенные жилища с обитающими в них беспокойными душами. Впрочем, это еще ничего не значит.
Грэм сильно удивил своего подопечного, когда перелез через высокую стену, заставив Марка сделать то же самое. Они оказались во внутреннем дворе одного из домов, в окнах которого, несмотря на позднюю ночь, горел свет, и северянин тихо прошептал:
— Пришли.
— Что-то не похоже на логово призрака, — разом повеселел Марк.
— Нет там никаких призраков, ясно? Зато полным-полно охраны. Это дом барона Крегсле. Он родился в Ленайе, так что при желании сможет поджарить тебе пятки.
— То есть ты хочешь сказать, что мне нужно зайти к ним в гости, и провести в компании барона остаток ночи за чашечкой чая?
— Почти. Зайти нужно так, чтобы тебя никто не увидел, иначе неприятностей не оберешься. На втором этаже должна быть золотая статуэтка, изображающая эльфийское Древо. Не ошибешься. Принесешь статуэтку в Гильдию, и можешь считать, что испытание ты прошел. Это твое первое настоящее задание, так что отнесись к нему как к чему-то, чего ждал всю жизнь.
— Интересно знать, каким было твое первое испытание, — пробурчал Марк.
— Если Магистр примет тебя в ряды наемников — расскажу, — пообещал северянин.
В этот момент в окне показался силуэт стражника, вооруженного, по мнению Марка, о-очень уж большой алебардой. Парни прянули в темноту, благо со стороны заднего двора дома ее хватало.
— Что-то мне расхотелось туда лезть, — занервничал Марк. — Может, лучше отведешь меня к дому с привидениями?
— Не дрейфь, ты сможешь. В случае чего — просто беги, не нарывайся на неприятности.
— Легко тебе говорить, — нервно хихикнул послушник.
Грэм сжал руку на плече Марка, пытаясь хоть немного его подбодрить.
— Я тебе помогу, хоть Магистр и запретил мне это делать. Смотри. Каждый этаж патрулируют по двое стражников. Остальные либо сидят в караулке, либо таскаются по городу. Так что не все так плохо, если сумеешь не попадаться на глаза ребятам. К тому же я сомневаюсь, что тебя там ждут. Скажи, ну какой дурак посмеет сунуться в дом к настоящему магу?
— Я, — снова хихикнул Марк, и шмыгнул носом.
— Ну вот и славно. Теперь двигай, пока кто-нибудь сюда не притопал.
Марк вытер вспотевшие ладони о штаны и накинул капюшон на голову.
— Не жалеешь, что не взял с собой никакого оружия? — поинтересовался Грэм.
— Нет. Надеюсь, что убивать мне сегодня никого не придется.
Грэм улыбнулся шутке.
— Пожелай мне удачи.
— Удачи, Марк.
Парень кивнул, и бегом пересек темный двор.
Забраться в дом оказалось не так уж и сложно. Одно из окон на первом этаже, как по заказу, было приоткрыто, а в комнате властвовал густой полумрак. Марк влез внутрь, осторожно ставя ноги на пол, подождал, пока глаза привыкнут и начнут различать хоть что-нибудь, и осмотрелся. В маленькой комнатке, в которую он попал, стоял небольшой шкафчик для одежды, стол с двумя стульями и кровать. А на кровати, мирно посапывая, спал человек. Судя по всему, его занесло в одну из спален для прислуги. Стараясь не шуметь, Марк прокрался к двери, из-под которой пробивалась тонкая полоса света.