— А не зайти ли нам в трактир? — вдруг предложил Рольф. — Заодно и вступление Марка отметим.
— Я за, — тут же согласился парень.
— Если дело не дойдет до пьяной кабацкой драки, как это было в прошлые два раза, то можно и зайти, — кивнул Грэм.
Рольф в ответ загадочно улыбнулся, чем изрядно развеселил Марка.
— Нам сюда? — поинтересовался парень, когда трое друзей прошли изрядный отрезок улицы, и перед ними выросло большое красивое здание с половинками пивного бочонка, прикрепленными по сторонам от входа.
— Нет, нас с Рольфом сюда уже не пускают, — с сожалением произнес Грэм. — Он, конечно, добрый малый, но как приговорит кружку-другую, так от любого косого взгляда заводится. Между прочим, Рольф, ты лишил нас более-менее приличного вина.
— Мало трактиров в округе, что ли? — пробурчал здоровяк. — Только в центре города их три штуки. Да по окраинам еще с пяток наберется.
Грэм фыркнул, выражая свое отношение ко всем имеющимся в городе заведениям.
— Пойдем, отведу вас в хорошую таверну, — предложил Рольф. — По крайней мере, там ничего водой не разбавляют.
Они свернули в переулок, миновали несколько поперечных улиц, и Рольф указал на маленькое одноэтажное здание, втиснувшееся между двумя крупными торговыми лавками — одна предлагала свежую сдобу, вторая торговала дешевыми украшениями.
В маленький паб народу набилось, что селедки в бочку. Многим посетителям не хватило стульев и лавок, и они стояли у стен, вокруг столов, и в проходах, затрудняя работу подавальщицы, только чудом не расплескавшей содержимое кружек на подносе.
— Куда ты нас привел? — спросил Грэм.
— Погоди немного, сейчас все расходиться начнут.
— С чего ты взял?
— Да ты глянь на них. Видно же, что давно сидят. К тому же мастеровые меру знают, им завтра еще работать в поте лица.
Теперь Грэм взглянул на людей повнимательней. У одного разглядел мозоли на руках и подпаленную в нескольких точках рубаху — может быть, от искры, что сорвалась с раскаленного металла. Другой испачкал шею в муке, и не заметил этого. От третьего даже досюда долетал легкий запах древесной смолы. И еще многие и многие люди, заглянувшие в паб, были мастерами. Даже не подмастерьями, гуляющими полночи, а потом получающими нагоняй от тех, кто взял их в ученики. Мастера делали себе имя упорным трудом, поэтому не позволяли себе лишнего. Наутро голова должна быть ясной, а рука — твердой.
Как и предсказывал Рольф, паб довольно быстро опустел. Задержались только вольные гуляки, да те самые подмастерья, коих всех вместе набралось меньше половины, что могло уместиться в заведении.
Марк с наставником заняли стол подальше от входа, а Рольф направился к стойке, чтобы сделать заказ. Пока наемник отсчитывал монеты, хозяин заведения искоса поглядывал на новоявленных гостей. Это не укрылось от глаз Грэма, и северянин послал красноречивый взгляд в сторону трактирщика. Мужчина сразу же смутился, растерялся, и швырнул деньги в карман, чуть не рассыпав их по полу.
— Я договорился, скоро все будет. — Рольф поставил в центр стола три кружки, и сел на свободный стул, нисколько не боясь, что тот развалится под его немалым весом.
— Грэм, ты обещал, что расскажешь о своем самом первом задании, — напомнил Марк. Он умирал от любопытства, предвкушая длинную и захватывающую историю.
— Может быть, позже, — ответил наемник. — Сейчас не место и не время.
— Это ты про тот случай, когда… — начал было Рольф, но Грэм перебил его:
— Не место и не время.
Рольф насмешливо фыркнул и спрятал улыбку в кружке с пивом.
— Может, тогда ты расскажешь? — обратился парень к здоровяку.
— Да я и не знаю почти ничего, — вновь улыбнулся он. — Пей свое пиво. Небось, у вас такого не варят.
— Еще как варят, — ухватился Марк за новую тему. — Только оно другое на вкус. Ничем не хуже этого, кстати.
— Пойло, — скривился Грэм, отпив из кружки. — Хоть и не разбавленное.
— Да ну тебя. Я специально у хозяина выпросил лучшее вино, из личных запасов. Хоть бы спасибо сказал.
— Я оценил твою заботу. Нет, правда. Просто по-настоящему хорошее вино начинается от пяти золотых за бутылку. Если хочешь попробовать — милости прошу ко мне в гости.
— Мне и пива хватает. — Рольф подмигнул Марку.
По воздуху поплыл аромат жареного мяса. К троим посетителям подошла девушка в белом переднике и с подносом на руках. Благодаря ее стараниям, на столе появились молочный поросенок, приготовленный в печи, тарелка с горой золотистого картофеля, сыр, зеленый лук и свежие овощи. Рольф попросил подавальщицу принести еще две кружки пива для себя и Марка, и вино для Грэма. Девушка, кивнув, удалилась.