— Маленькая пирушка в мою честь? — уточнил Марк.
— Не только. Мы с Рольфом уже полгода никуда не выбирались.
— Это точно! — Великан как раз оторвал поросенку ногу. — Работы мало, денег нет, и свободного времени почему-то тоже нет.
— Это как? — улыбнулся Марк.
— Я и сам не знаю, если честно. Если нет работы, значит, должно быть время. Ну, и наоборот, конечно, тоже. А у меня ничего этого нет.
— Мистика! — замогильным голосом прошептал Грэм, выпучив глаза и шевеля пальцами вытянутых рук.
— Да ну тебя, — еще раз отмахнулся Рольф. — Сам-то давно заказы брал? Со времени последнего почти месяц прошел.
— У меня есть оправдание. В черных волосах, сегодня утром стал наемником, сидит перед тобой.
Марк прыснул со смеху, едва не подавившись картошкой, из-за чего Рольфу пришлось похлопать его по спине. Надо сказать, великан чувствовал свою силу, поэтому хлопки вышли легкими и аккуратными.
— Спасибо, — поблагодарил Марк, откашлявшись, и вытер слезы, навернувшиеся на глаза.
Время постепенно близилось к полуночи. Тарелки с едой почти опустели. Кружки стояли пустыми уже давно. Пьянеть никто не собирался.
— Марк, а чего тебя потянуло в Гильдию? — поинтересовался Рольф. — На свете куча интересных профессий, причем — заметь — совершенно законных. Кузнец, там, или ювелир. Или что там тебя интересует?
Островитянин скривился, замотал головой:
— Это совершенно не то, к чему я стремился, считай, всю жизнь. Однажды отец подарил мне книгу — «Путешествие по землям Империи». Ее написал Лерант Покк. Я, как и он, хочу путешествовать по миру, побывать в интересных местах — там, где еще не ступала нога человека. Открыть для себя что-нибудь новое. Если повезет — найти кучу сокровищ. Понимаешь? Душа требует приключений.
— Ну да, требует душа, а получает их почему-то задница, — высказался Грэм.
— Я серьезно! Просто так истоптать пол Империи не получится — для этого нужны деньги. А Гильдия — это жизнь, полная опасностей и приключений, и за это еще и платят!
— Опасностей хоть отбавляй, — добавил северянин. — Только не думай, что мы с Рольфом много зарабатываем такой жизнью. Скорее, больше тратим — не только деньги. Нервы, здоровье, обеспеченное будущее.
— Но вы до сих пор не ушли, до сих пор работаете на Магистра, ведь так?
Наемники переглянулись, и Марк тут же понял, что они чего-то недоговаривают. Как-то Грэм уже сказал, что Марк слишком проницателен, и замечает в людях то, чего никогда не увидят другие.
— Не все так просто, как кажется, — наконец ответил северянин. — Жизнь — это не только беззаботные деньки, сражения с огнедышащими драконами и спасение прекрасных дев. Она намного сложнее. Она требует постоянных решений, и зачастую трудно предугадать, куда тебя заведет твой же выбор. Жизнь — это всегда ответственность. Не только за себя, но и за друзей, за близких, даже за незнакомых людей.
— Я все понимаю, — сказал Марк. — Тем не менее, это не причина отказываться от того пути, что я выбрал. Я строю свою жизнь именно так, как желаю.
— К сожалению, не все и не всегда соответствует нашим желаниям. Жизнь часто преподносит сюрпризы. Я вообще не знаю, как можно что-то предугадать. Как строить планы на будущее, и быть уверенным в том, что все они сбудутся? Сейчас, в это самое время, мы не можем даже предугадать, что случится буквально через несколько минут.
— Тем не менее, мы все идем по жизни к какой-то цели. — Марк взглянул на Рольфа, не участвовавшего в беседе. — Можно представить, что путь к цели — это цепь со множеством звеньев, и каждое звено — это какое-то событие. Не все события в цепи сбудутся, какие-то заменят себя другими событиями, но конечная цель останется неизменной.
— Если цепь лопнет, то до конечной цели можно и не добраться, — возразил северянин.
— Но разве мы живем не для того, чтобы идти к цели разными путями? А если не вышло с одной целью, можно и нужно пытаться добиться другой. Вообще — жизнь, это череда непредсказуемых случайностей, и именно поэтому она так прекрасна.
— Насчет прекрасного я бы поспорил.
— Думаю, не стоит, — откликнулся Рольф, развернувшись ко входу в таверну. Его вниманием завладела вошедшая в зал светловолосая девушка. Она была одета в коротенький белый сарафан, открывавший стройные ноги, и светлые — в тон — туфельки. Девушка шла легко и плавно, будто летела, едва касаясь земли. Поймала взгляд великана, и мило улыбнулась.