Безусловно, они оба могли пойти на обман. Вопрос лишь в том, кто из них лжет.
Парень свернул в неприметный тупик. Немного подождал за углом большого здания, служившего то ли складом, то ли магазином. Вряд ли его выследили, но проверить требовала банальная осторожность. Улица оставалась пуста. Тогда Марк шагнул в темноту, вплотную к глухой стене, коснулся одного из кирпичей, и ступил на усыпанную галькой дорожку, вьющуюся среди невысокой травы.
Позади раздалось едва слышное шуршание, но Марк не успел оглянуться. Его крепко схватили за руки повыше локтя, и шею сдавило, словно тисками. Марк не знал, кто удерживает его — не было возможности обернуться. Попробовал ударить ногами по коленям, в пах, но ощущал только пустоту. Попался. Глупо попался.
Мимо пронеслись лестница, дубовые двери парадного входа, длинный коридор с комнатами различного назначения, и наконец, Марк с конвоирами оказался в круглом зале на пересечении двух коридоров.
Здесь собралось человек двадцать наемников с Магистром во главе. Гильдийцы окружали господина, и между ними был довольно большой промежуток. Едва в зале появились Марк и сопровождающие, круг распался, воины расступились, и Марка подвели к старику.
— Надумал сбежать? — задал вопрос магистр. От его слов веяло холодом, спокойной решимостью, но никак не гневом.
— Нет. Меня поймали, когда я шел сюда.
Магистр рассмеялся.
— Это, по меньшей мере, глупо — идти сюда, зная, что подставил братство. Марк, ты в Гильдии чуть больше месяца, и уже напортачил. Я не терплю такого отношения к своим обязанностям. Ты будешь наказан.
— За что? — оторопел Марк. — Я доставил Древо адресату, как вы и приказывали.
— Ты доставил подделку, а этого я не приказывал. Говори, куда ты дел настоящую статуэтку?
— Я отнес именно то, что вы мне дали, — возразил Марк. — Я же не виноват в том, что… Погодите. А откуда вы знаете, что произошло?
— Я присматривал за тобой, — пояснил старик. Неужели ты думал, что я предоставлю тебя самому себе? За новичками нужен глаз да глаз, что ты сегодня и доказал. Но я сейчас не об этом. Тебе целый месяц вбивали в голову, что дисциплина есть самый первый и самый важный закон, которому должен следовать наемник. Как видно, зря. Ты решил надуть заказчика, и вдобавок подставить Гильдию.
— Говорю же, я здесь ни при чем, — пытался доказать парень, но Магистр его не слушал.
— Я вышвырну тебя обратно на улицу, но для начала… Поставьте его на колени.
Марк напрягся, пытаясь противостоять рукам, пригибавшим его к каменному полу, но сил не хватило, и вдобавок он больно ударился коленями.
Старец снял кольцо с пальца Марка, вынул меч из его ножен и приставил к горлу.
— Будет тебе подарок на память, — процедил он. — Если не сдохнешь.
Но исполнить задуманное Магистр не успел. Из дальнего конца коридора раздался крик:
— Повелитель, на нас напали.
— Кто? — спросил глава Гильдии, когда наемник немного приблизился.
— Думаю, это люди Крегсле. Пришли за настоящим Древом.
— Какого демона? — опешил старик. И Марк его вполне понимал — кроме наемников, в Цитадель проникнуть никто не смог бы при всем желании. Но все же, все же…
— Готовьтесь к обороне, выясните, сколько их там. Живее, — прикрикнул старик, и наемников как ветром сдуло.
А ты, — Марку показалось, что Магистр скрипнул зубами от собственной щедрости, вернув парню меч. — Иди и защищай свой дом. Выживешь — сможешь остаться.
И что оставалось делать неопытному в подобных делах наемнику, кроме как сжать эфес меча и…
Скрыться под шумок. Нет, Марк определенно не причислял себя к дуракам, и героем себя тоже не чувствовал.
Вся масса воинов переместилась во двор. Марк шел позади них, еще успев услышать, что Магистр спрашивает у каждого пробегавшего мимо него, кто был тот наемник, что принес весть о нападении. И с удовлетворением отметил, что его никто не может вспомнить. У парня были собственные догадки на этот счет, но сейчас его первейшей задачей было улизнуть из поля зрения наемников. О догадках он успеет подумать и после.
Однажды в библиотеке Гильдии Марк наткнулся на довольно старый и потрепанный план Цитадели и прилегающих территорий. В одном из углов двора неизвестный художник изобразил потайной выход. Марк не знал, сколько наемников подозревают о его существовании, и не знал, не замуровали ли его. За все время он не успел проверить этот ход, а сегодня представился случай.