Коридор опускался все глубже. Он уже не имел ответвлений, но все еще достаточно хорошо освещался. Марк прошел около мили, прежде чем коридор наконец кончился.
Штрек открывался в огромную, и, судя по всему, нерукотворную пещеру. Правда, гномы и здесь понатыкали светильников, что было очень кстати. Потолок пещеры терялся на недостижимой для света высоте. По грубым стенам стекали широкие, но слабые потоки воды, из-за чего казалось, что стены шевелятся. Куда девается вода, сложно было сказать, но пол под ногами оставался сухим.
Впереди Марк смутно различил груду останков. С опаской приблизился к ним, насчитав девятерых изрубленных на куски и сожженных зомби. Еще двое были людьми. Несложно было догадаться, что здесь произошел бой, причем совсем недавно — покойники еще не начали разлагаться. Один из людей был магом, он погиб, сжимая короткий жезл в руках. Второму принадлежали палаш и небольшой круглый щит.
Марк не стал задерживаться на месте сражения дольше, чем это было нужно. По большому счету, он вообще не считал необходимостью задерживаться где бы то ни было.
Справа и слева проплывали белые и голубоватые огни, указывая на границы пещеры. Марк не останавливался ни на секунду, все время поглядывал по сторонам, пытаясь обнаружить во мраке признаки опасности прежде, чем кто-нибудь не в меру голодный сочтет его подходящим обедом. На ходу островитянин вытащил из торбы бутылку с водой, отвинтил крышку, и выпил почти половину. Есть не хотелось, несмотря на то, что день уже должен был пойти на убыль.
Здание, похожее на церковь или собор, Марк увидел издали. Оно величественно выплывало из темноты, и чем ближе парень подходил, тем четче становились детали строения. Светло-серые стены вздымались над гладким каменным полом пещеры. Огромные — в два человеческих роста — двери были заперты толстым засовом, причем с наружной стороны. Высокие стрельчатые окна с цветной мозаикой были забраны решетками. К двери вела лестница. Несколько ступеней, закругленных по внешнему краю, едва отражали свет. По обеим сторонам от подъема, вплотную к стене, на верхушках квадратных колонн сидели каменные существа, названия которым Марк не знал. Почти человеческие лица, со свиными рылами, рогами и копытами. Может быть, это те самые демоны, которыми так любили пугать грешников жрецы Новой Веры.
Собор не мог принадлежать ни людям, ни тем более подгорному племени. Гномы строили совсем иначе — они не использовали витражей, входы в их здания никогда не превышали полутора-двух ярдов, да и архитектура была иной. Люди же обязательно изображали на стенах церквей и храмов двух богов — верхнего и нижнего миров. И уж точно никогда бы не стали украшать преддверие входа изваяниями неких образин, которых вполне способен испугаться добрый человек, особенно в темное время суток.
Было что-то странное в этих стенах. Странное, и донельзя чужое. Собор манил, приглашал войти. От серых камней исходило ощущение, что внутри можно найти ответы на все вопросы… Крайне необычное ощущение. Марк прикоснулся к холодному камню, и тут на него нахлынуло…
Гномы, осмелившиеся нарушить все дозволенные границы. Они слишком долго, слишком нагло бередили спящих. Шумели, кричали, стучали…
Когда-то пещера, в которой построили собор, была полностью изолирована от всего мира. Она появилась на самой заре создания Антериана, еще до людей, и эльфов, и гномов, и иных рас и созданий. В то же время в пещере поселились первые жители — ра`ш-тсу, о которых никто никогда не знал, и никогда не узнает. Первые жили в возведенном ими соборе не одну тысячу лет, когда поверхность Антериана еще не была предназначена для жизни разумных существ. И погрузились в длительный сон незадолго до того, как на земли созданного мира впервые пришли те, кто населяет Антериан сейчас.
Магия ра`ш-тсу почти незаметна, однако она до сих пор остается самой мощной. Гномы, посмевшие потревожить сон дремлющих, открыли для нее, сокрытой в недрах гор, которые назвали Железными, путь на поверхность. Магия оберегала хозяев — истинных хозяев собора — от назойливых рудокопов. Выпущенная на свободу, она поражала каждого живого в пределах гор, пока наконец не иссякла…
Затем пришли люди. Они тоже посягнули на покой тех, кому не было никакого дела до живущих на поверхности. Все они остались в пещере навеки…
Марк резко вдохнул, ощутив, что легкие начинают гореть от недостатка воздуха. Он не дышал все это время, и даже сердце, кажется, остановилось. Избавиться от наваждения оказалось не так-то просто. Видения исчезли, но ощущение встревоженности, которое испытывали те, чей сон был прерван, повисло в воздухе, словно напоминание о последствиях, которые могут иметь место. Это чувство окатило Марка ледяной волной, а затем схлынуло, притаившись в глубинах полумрака.