Пинто разрядил арбалет и пояснил:
— Против таких героев нужен весомый аргумент. Потому что трое на одного они слишком храбрые, пока им ничего не угрожает.
— А ты не боишься, что они вернутся? — спросил Марк.
— Они возвращаются по нескольку раз на неделе. Не именно эти трое, мелькают в трактире и другие лица. И все они приходят сюда, чтобы поесть и выпить. Я не нарушаю законов, и стражники ничего мне не сделают. К тому же, им придется ходить к другой кормушке, а до ближайшей таверны несколько кварталов. Стражникам невыгодно сажать меня под замок.
Он хлопнул Марка по плечу.
— Не боись, тебя они больше не тронут.
— Я и не боюсь, — улыбнулся парень. — Если ты не боишься, то и мне нечего опасаться.
— Тогда давай за работу.
— Хорошо. Только к двенадцати часам дня мне нужно будет отлучиться.
— Нужно, так нужно, — пожал плечами трактирщик и потянулся за новой порцией кровяной колбасы.
В полдень Марк уже сидел в кресле напротив хозяина дома. В комнате ничего не изменилось, лишь камзол на бароне был не бархатно-зеленого, а сочного красного цвета.
— На чем мы вчера остановились? — попросил напомнить Миллок.
— Вы хотели предложить мне нечто более весомое, чем пятьдесят золотых за ключ.
Барон окинул взглядом молодого парнишку, пожевал губами.
— Так вы согласны работать на меня? Вместе со мной?
— Я же уже согласился, — осторожно начал Марк. — Только до сих пор не знаю, на что именно.
— Ну да, ну да, — пробормотал Миллок. — Выглядел он заспанным, взъерошенным, и немного растерянным. — Я как следует изучил вашу находку, возился с ней почти до утра. Это тот самый ключ, который отпирает эту сволочную дверь! Вы понимаете?
— Нет, — честно ответил Марк.
Барон вскочил с кресла и принялся бегать по комнате, похожий на спелый помидор на коротеньких ножках.
— Надо бы вам рассказать… Но с чего же начать?
— Чем больше я буду знать, тем лучше смогу работать, — вставил Марк. Оставаться в стороне от основной информации он не собирался.
Миллок вдруг резко остановился.
— Что вы знаете об Артефактах Древних Богов?!
Марк покачал головой. Ни о чем подобном он никогда не слышал.
— Я могу вам поведать, — шепнул барон, — если вы поклянетесь, что наш разговор никогда не покинет стен моего дома.
— Не покинет, я обещаю, — дал слово Марк. Он не знал, чувствует ли интерес к происходящему, или недалек от того, чтобы счесть барона слегка не в себе.
— То, что вы услышите, находится под запретом уже лет пятьсот. Не знаю, почему, даже не спрашивайте. Но мы же не хотим проблем со стражей, верно? — Миллок хихикнул. Он не боялся последствий, и похоже, что возможная опасность его только забавляла.
— Пять веков назад за распространение такой информации инквизиторы сожгли бы меня на костре.
— Кто?
— Инквизиторы. Особая каста воинов на службе у Последнего Императора. Наверное, они исчезли вместе с правителем — по крайней мере, в истории о них больше нет упоминаний. Так вот их целью был отлов недобросовестных говорунов, таких, как я. И если ловили — пытали до смерти, лишь бы избыть саму память о легенде про Древних Богов и их Артефакты. Теперь эту легенду не помнит почти никто. Однако до меня она дошла — в неизмененном виде — от отца, а ему от его отца, и так далее.
В легенде говорится, что Боги, которые сотворили Антериан, сделали это с помощью ценных предметов, принадлежащих им по праву. У кого-то были украшения, у кого-то оружие. И вот совлекли Боги с себя эти вещи, наделили их собственной силой, и раскидали по всему Антериану. Десять Богов создали десять могущественных вещей. Позже люди стали называть их Артефактами. И, в общем, все живые существа вроде как обязаны существованием именно Артефактам.
— Похоже на сказку, — безразлично сказал Марк.
— Это и есть сказка, — подтвердил барон. — Но в каждой сказке есть доля правды. Предположим, что десятерых Богов никогда не существовало…
— Естественно, — перебил его Марк. — Нет других богов, кроме бога верхнего мира и бога нижнего мира.
— Возможно, Артефакты даже не наделены магией, — словно не заметив возражения, продолжал барон. — Но они существуют!
— Да? — Марк ловко изобразил удивление. — И где же они?
— Этого никто не знает. Легенда передавалась в моей семье из поколения в поколение. Но поиски Артефактов начал только мой дед. Он в одиночку — а затем и вместе с сыном (моим отцом) искал информацию по библиотекам, проверял всевозможные версии, истоптал полстраны, но ничего не нашел.