Марк так и не смог понять, что только что произошло. То ли девушка обладала какими-то чарами, и применила их, то ли у островитянина возникло то чувство, которое принято описывать в любовных романах, предназначавшихся в основном для светских дам. На последнее Марк не особо рассчитывал, считая, что собственные чувства вполне могут лгать.
Он поднял орб, в котором все так же лениво перетекал мрак. Попытался найти знакомые фигуры в чернильных клубах.
— Что ты собираешься с ним делать? — Страж внимательно следила за парнем, напряженная, готовая к стремительному развитию событий и решительным действиям.
— Еще не знаю. Это, — он поднял шар повыше, — пока единственное доказательство того, что Артефакты Древних Богов существуют.
— Ты ищешь Артефакты? — усмехнулась девушка. — Тогда при чем здесь орб?
— А разве ни при чем?
— Похоже, ты и сам не знаешь, что ищешь.
— Ну так просвети меня, — предложил Марк
— С удовольствием. Но для начала я хочу услышать то, что тебе уже известно. Это облегчит мой рассказ и твое понимание.
Марк поведал ей то, что не так давно рассказал ему барон Миллок. Ту самую легенду, что была запрещена в Империи пять столетий назад.
— Во Вселенной существует множество миров, — заговорила страж. — Антериан — не единственный. И каждый мир живет до тех пор, пока находится в равновесии. Высшие существа, имен которых не знают даже Боги, призваны следить за тем, чтобы равновесие в мирах не было нарушено. Для этого и существуют орбы — по три в каждом мире. Если хотя бы один из этих шариков исчезнет или разобьется, то хрупкий баланс нарушится, и мир более не будет способен к существованию. Он просто разрушится. Поэтому орб должен остаться в святилище. Поэтому стражи так ревностно охраняют то, что им вверено, поэтому в святилище так трудно попасть.
Марк скептически хмыкнул:
— Но он же нашел способ, — парень кивнул на лежащего без сознания. — И я тоже.
— Все дело в амулете. Он может наделить обладателя большой физической силой. Я не знаю, какими еще качествами обладает амулет, но, думаю, именно он указал человеку путь в святилище. Про тебя я тоже ничего не могу сказать. Ты… просто вошел, и все.
— И часто в святилище появляются опасные гости? — не без иронии спросил Марк.
— Лишь сегодняшний день был таковым.
— За какое время? Сколько ты провела в святилище в качестве стража?
— Не знаю, — честно ответила девушка. — Время внутри течет совсем иначе, чем снаружи. И для каждого по-своему. Для кого-то бежит так, что тот, человек успевает состариться, в то время как снаружи пройдет лишь день. Для кого-то время совсем не спешит, те, кто выйдет из святилища, поймут, что все то, что было для них привычно — давно исчезло. А для кого-то время замирает, и тогда люди не чувствуют никакой разницы. Но это лишь предположение. Два человека за весь период — слишком мало для того, чтобы я сделала какие-нибудь выводы.
— Значит, мне остается надеяться, что я не пропустил пару веков, и остался в своем времени.
Марку совсем не улыбалось жить в совершенно ином промежутке времени.
— Значит, говоришь, этот… орб… может уничтожить целый мир?
— Не только, — покачала головой девушка. — Еще он может исправить твою самую большую ошибку. Вернет тебя в прошлое, чтобы ты мог все изменить. Нужно лишь пожелать. Но если орб использовать не по назначению, он исчезнет, что также сводится к гибели Антериана. Правда, это тоже всего лишь предположение — орбом не пользовались еще ни разу.
— И почему я тебе не верю? — прищурился островитянин.
— Потому что это твое право. Но я бы не стала проверять, насколько правдивы истории, о которых ты только что услышал.
Марк не стал задумываться о том, что делает. Просто подошел ближе, переложил шар из рук в руки. Девушка благодарно улыбнулась, и орб исчез, оставив после себя легкую дымку, которая тут же рассеялась легким порывом ветра.
Девушка подошла к неровной скалистой стене, провела рукой по камням, шепча какие-то слова, и проход сомкнулся, словно его никогда не существовало.
— Теперь он в безопасности.
Марк бросил взгляд на высоченные стены Мерра, на остроконечный шпиль Храма Новой Веры, и, не говоря больше ни слова, отправился им навстречу, огибая скальный участок, под которым, как теперь он знал, было сокрыто святилище.
— Постой, — почти крикнула девушка. И — намного тише:
— Я есть хочу.