Некромант чувствовал разлитую вокруг силу. Невеликую, но все же силу. И понимал, что лучшего места, да и времени, уже не найти.
На ветке громко крикнула сова, и девушка прижалась к его руке.
— Боишься? — спросил некромант, чувствуя, что спутница крепко схватила его за плечо.
— Нет, — солгала девушка и стрельнула глазками в его сторону.
— А зря, — хмыкнул некромант.
— Кого мне бояться?
— Меня.
— Ну-у… я тебе доверяю, с чего мне бояться?
Все верно. Некромант завладел ее доверием, и теперь привел с собой на кладбище, как овцу на заклание.
Он отстранил ее от себя, вытащил из кармана черный деревянный колышек. На пальцах остались следы сажи. Начертил круг идеальной формы. Для этого пришлось долго тренироваться. Давно, еще в «прошлой» жизни…
Девушка следила за выверенными движениями некроманта, чертившего в шести равноудаленных точках круга знаки.
— Что ты делаешь?
Ответа она не дождалась.
— Стань сюда, пожалуйста, — попросил он девушку, и та без колебаний шагнула в центр круга. Доверяла.
Вначале она ощутила легкое беспокойство, но не поняла, что ей что-нибудь может угрожать. Некромант взмахнул рукой, и из земли вынырнули два человеческих скелета, схватив пленницу за руки, не давая ей возможности выйти за пределы круга. Девушка закричала, попыталась освободиться из цепких костлявых пальцев. Повелитель мертвых начал нараспев произносить слова призыва, девушка вскрикнула еще громче, и ее крик через мгновенье оборвался. По очерченной окружности заплясали вертикальные лучи черного света, видимые даже в подобном освещении. Эта «клетка» не даст выйти за пределы круга никому.
Закончив читать заклинание, некромант невозмутимо наблюдал за происходящими с девушкой изменениями. Когда превращение было завершено, ставшая заметно сильнее тварь, махнув трехпалой лапой, разнесла все еще сдерживающих ее скелетов по косточкам, а затем преданно уставилась на хозяина.
Некромант удовлетворенно улыбнулся.
Глава 9
ВЕЧЕР В ТАВЕРНЕ
сентябрь, 1619
Грэм гонял Марка по импровизированному тренировочному залу, расположенному в подвале наемника. Не давая сопернику перейти в атаку, Грэм наседал, и Марку приходилось лишь обороняться. К слову говоря, оборона его была весьма неплоха — прошлые уроки островитянин усвоил — и северянину ни разу за короткий поединок не удалось коснуться мечом тела ученика.
После встречи с ожившими скелетами Марк твердо решил продолжить тренироваться с Грэмом. Теперь каждый свободный вечер они проводили в тренировках — на заднем дворе, или же спускаясь вниз.
Сентябрь летел со скоростью реки, срывающейся в водопаде с высоких скал — стремительно и неудержимо. Барон, как и обещал, предоставил Марку возможность заработать. Островитянин выполнял различные поручения, проводил вместо Миллока встречи с нужными людьми, бегал по городу, доставляя барону или от барона увесистые запечатанные пакеты из темной, похожей на пергамент бумаги. Миллок держал содержимое пакетов в строжайшем секрете. Марк, поначалу проявлявший любопытство, решил в конце концов, что ему нет дела до чужих тайн. Однако он точно знал, что Миллок, несмотря на его отговорки и показательное бездействие, не оставлял попыток пролить свет на величайшую из тайн Антериана — Артефакты Древних Богов.
Дом на Земляничной усилиями Аши и Марка приобрел весьма опрятный вид. Грэм, бывало, помогал чем мог, если не был занят в Гильдии. Марк отлично запомнил тот момент, когда северянин, приглашенный в гости, впервые увидел Ашу. Он долго не сводил с девушки глаз, чем повеселил Марка.
Островитянин не стал рассказывать подробностей его встречи с хранительницей орба. Аша попросила держать никому не нужные подробности в секрете, и Марк отлично ее понимал. Если орб действительно так важен для равновесия Антериана, то наверняка не стоит рассказывать о нем. Даже близким друзьям.
— Я выдохся, — признался Марк, опуская свой меч. Он убрал волосы с мокрого лба. — Давай закончим на сегодня.
Грэм согласно кивнул и, пока Марк вешал оружие на место, один за другим тушил факелы на стенах подвала.
Сразу домой идти не хотелось, и Марк решил немного прогуляться. Пока он вместе с северянином махал мечом, почти стемнело. На центральных улицах начинали разжигать фонари.
Первый осенний месяц в этом году оказался скуп на дожди. Порой бывало, что во вторую половину сентября небо заволакивало низкой серой пеленой, с которой довольно часто срывалось что-то мокрое и противное, что дождем пока назвать было сложно. Однако к октябрю начиналось нечто более серьезное, и юг Империи начинало потихоньку заливать.