Человек шел к воротам, с явным намерением покинуть город. Марка это нисколько не смутило — вернуться обратно он всегда успеет. Незнакомец, выбравшись за кольцо стен, свернул к кладбищу.
Погост довольно сильно зарос. Деревья, переплетаясь ветвями, почти не оставляли солнцу шансов проникнуть под кроны и осветить почву. Могильные плиты покосились или упали плашмя, а то и вовсе раскрошились под натиском беспощадного времени. Горожане не приходили сюда — родственников тех, кто покоился на глубине двух-трех ярдов, уже не осталось в Мерре. Кто-то переехал в жить в другие места, кого-то давно уже не стало, и приглядывать за могилами было некому. Иногда сюда наведывался сторож из Храма, что на центральной городской площади — проверить, нет ли на территории почивших чего необычного, но и только.
Стоило незнакомцу скрыться за кустарником, и Марк тут же его потерял. Попытался догнать, ускорив шаг, прошел кладбище насквозь. И едва не был брошен на землю, вовремя избежав подсечки. Незнакомец после неудавшегося приема схватил островитянина за одежду на груди двумя руками. Марк разорвал захват, отскочил на безопасное расстояние.
— Зачем ты следил за мной? — зло бросил противник, уже не предпринимая никаких действий.
— Мне, по-твоему, делать больше нечего?
Вспышка. И почти сразу — сильный грохот. Гроза подобралась незаметно. Ветер усилился, раскачивая кроны в едином порыве, срывая с них листья. Закружил вездесущую пыль, бросив пригоршню в лица людей.
Незнакомец, прикрыв глаза рукой, хотел сказать что-то еще, но не успел — небеса раскололись вновь, и на землю полились потоки воды.
— Предлагаю временное перемирие, — пытаясь перекричать шум ливня, предложил Марк. — Нужно возвращаться, иначе будем по уши в грязи.
Островитянин отлично видел, чего стоило его противнику принять предложение. То ли от избытка гордости, то ли еще по какой причине парень едва сдерживал гнев, но возможность в скором времени превратиться в ходячий водопад, к тому же замерзнуть и заболеть его явно не прельщала. Поэтому, сжав зубы, он вынужден был согласиться.
Сориентировавшись, они побрели по направлению к воротам, оскальзываясь и едва сохраняя равновесие. Грязь противно чавкала под ногами, засасывала обувь, и тогда переставлять ноги приходилось с трудом. Холодные ручьи стекали по телу, лицо и руки немели от холодной воды и не менее холодного ветра. Марк имел лишь одно желание — скорее добраться домой и согреться.
Ближе к центру кладбища ветер стих, гроза умчалась дальше, продолжая грохотать где-то на западе. Над погостом воцарилась тишина. Полумрак, установившийся среди темных древесных стволов и могильных камней, угнетал, вызывая неприятные ассоциации.
— Слишком тихо, — почти прошептал Марк, боясь нарушить тишину, и среди безмолвия его голос прозвучал непривычно громко.
В самом центре погоста имелась небольшая поляна. Ни деревья, ни кустарник на ней не росли. Зато, наполовину вросший в землю, стоял каменный саркофаг. Время не тронуло его, предпочтя рушить надгробия вне поляны.
— Кто здесь похоронен? — спросил Марк.
Его собеседник помолчал, потом нехотя буркнул:
— Не знаю. Может, кто-то из аристократов.
Они замерли на краю поляны, не решаясь подойти ближе. Марк пытался рассмотреть детали саркофага, но в густых, словно чернила, сумерках увидеть хоть что-нибудь было довольно проблематично.
— Как тебя зовут? — Марк двинулся по кругу, вдоль границы поляны, обходя стороной захоронение.
— Крис. Кристиан.
Марк тихо хмыкнул. Напавший на островитянина человек сейчас шел за его спиной, но это волновало Марка меньше всего. Он был уверен в том, что ждать от спутника подвоха не стоит. По крайней мере, не сейчас.
Улегшуюся тишину вспорол протяжный вой, где-то совсем близко. Вой, абсолютно не похожий на звериный. Марк замер, завертел головой в поисках источника звука, хотя инстинкты кричали о немедленном бегстве и спасении собственной шкуры. Вой повторился, и теперь Марк точно знал, откуда тот исходит. На крышку саркофага вспрыгнуло человекоподобное существо. Его тело с темной кожей было изредка покрыто белесыми волосами, морда вытянутая, похожая на волчью. Оно сильно сутулилось, из-за чего руки почти доставали ступней. Светящиеся оранжевыми огоньками глаза разглядывали замерших перед гробницей людей. В который раз Марк пожалел, что не носит при себе оружия, и теперь посылал проклятья на свою голову.