— Я живу здесь. Если вдруг понадобится помощь — заходи.
Ирениас улыбнулся, пожал островитянину руку.
— Если задержусь в Мерре, может, и загляну. А пока у меня есть дела. Бывай.
И ленайец, поправив плащ, продолжил свой путь. А затем его проглотила ночь.
Поднявшись по ступеням, Марк толкнул дверь. Аша, как видно, ждала его, потому что вскочила со стула, подошла, не сводя глаз.
— Где ты был? — спросила девушка.
— Задержался у человека, на которого работаю. Потом попал под ливень.
— Поэтому ты весь грязный, будто тебя нарочно изваляли в луже?
Марк подошел к высокому зеркалу, оставляя на полу следы. Выглядел он и впрямь ужасно. Незапачканными остались только глаза, которые в некотором замешательстве уставились с поверхности зеркала на Марка.
Несмотря на пережитые события, островитянин, оказавшись наконец дома, в уюте и безопасности, от души рассмеялся своему нелепому виду. Потом попросил девушку помочь ему нагреть воды, и заперся в комнате, в которой стояла ванна.
Глава 10
ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ
октябрь, 1619
Второй осенний месяц принес с собой проливные дожди. Короткая гроза, отгремевшая в конце сентября, теперь казалась вполне безобидной.
Нынешний ливень шел не переставая уже пятые сутки. Небо, затянутое сплошной пеленой из воды и туч, плохо пропускало солнечный свет. Поэтому на протяжении всего дня казалось, что за окном вечер. По улицам текли грязные ручьи, огромные лужи пузырились и жирнели с каждым прошедшим днем.
Марк маялся от безделья. Выходить на улицу не было ни желания, ни возможности. Как, впрочем, и необходимости. Кроме той, что сидеть дома без занятия становилось невыносимо.
Аша развлекалась чтением тех немногих книг, что остались после прежнего хозяина. Марк же прочел их еще в первые недели своего здесь обитания, и эти книги были уже не интересны. Поэтому заняться было нечем.
Но всему когда-нибудь приходит конец. Проснувшись поутру — на шестой после первых капель день — Марк обнаружил, что дождь наконец перестал. Свежий ветер отогнал тучи дальше на запад, и над Мерром впервые за шесть дней по-настоящему выглянуло солнце. Оно искрилось в последних потоках уходящей воды, отражалось в окнах, ослепляя блеском отраженных в окнах лучей.
К трем часам дня вся вода ушла из города, и улицы даже начали подсыхать. Погода налаживалась, и Марк, весьма воспрявший духом, спустился на первый этаж и принялся натягивать сапоги.
Аша проводила его задумчивым взглядом:
— Ты куда?
— Хочу прогуляться. Сил нет сидеть в четырех стенах.
— Я с тобой.
— Буду рад. — Марк улыбнулся, и девушка ответила улыбкой.
Не одни они радовались тому, что дождь наконец прекратился. Многие жители высыпали на улицы; кто-то спешил по делам, кто-то навещал друзей или родственников, кто-то просто гулял и дышал свежим воздухом.
— Я уже и забыла, что такое настоящий затяжной дождь, — вдруг призналась Аша. — Слишком много времени провела в святилище, охраняя орб.
— Ты наслаждалась ливнем? — удивился Марк.
— О да! Он был похож на один из водопадов в далекой долине, где их десятки. А еще я соскучилась по снегу. Белому, чистому…
Девушка зажмурилась, представляя, как падают снежинки в ее подставленные ладони, как земля скрывается под снегом, и ноги тонут в сугробах. А мороз приятно покалывает руки и лицо.
Марку пришлось взять ее за руку, чтобы оторвать от мечтаний, и для того, чтобы она не врезалась в кого-нибудь из прохожих. Аша вопросительно посмотрела на Марка, но руки не отняла.
Ее ладонь была теплой, и это приятное, успокаивающее тепло передалось и Марку. Он заглянул девушке в глаза, разглядел в ее взгляде мудрость и, кажется, усталость, словно от бесконечно долгой жизни. Скользнул глазами чуть ниже, к ее губам, полным, чувственным. Мысли о поцелуе лезли в голову сами собой.
Его отвлек голубь. Самый что ни на есть обыкновенный голубь, усевшийся на плечо. Самый обыкновенный, если не считать маленького медного тубуса с плотно подогнанной крышкой, привязанного к лапке птицы.
Марк извлек из тубуса маленький кусочек бумаги. Барон Адам Миллок вновь хотел его видеть — впервые за прошедшие дни, с тех самых пор, как погиб его друг-торговец.
Марк разочарованно вздохнул. Прогулка в один из последних теплых дней закончилась, едва начавшись.
— Иди, — улыбнулась Аша. — Я пройдусь за нас обоих.
И Марк отправился на очередное рандеву с бароном.
Марк не раз замечал, с каким вожделением порой смотрели на Ашу проходившие мимо мужчины. Тем удивительнее было полное безразличие к таким взглядам женщин, которые этих мужчин сопровождали. Марк пытался найти правдоподобное объяснение тому, почему Аша так влияет на людей, в том числе и на него самого, ведь минутное влечение к ней, кстати, довольно редко происходившее, было как минимум ненормальным. Но объяснений как таковых не нашлось ни одного.