С другой стороны, тела барона он не видел.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Мне интересно знать, какое отношение к Артефактам имеет каждый из вас. О Кристиане и Аше я знаю, у них общая история. Ирениас?
— Однажды ко мне в руки уже попадал Артефакт. Как видишь, я до сих пор жив.
— Эзар?
— Сказка на ночь… Что? Я правду говорю. Было мне лет семь, когда я задал маме вопрос, откуда я появился. Ну, по понятным причинам она не объяснила мне, откуда дети берутся, и рассказала легенду, которую знала. Что всех людей сотворили Древние Боги, и что они создали десять Артефактов… да вы знаете эту легенду все равно. Дальше можно не продолжать.
Марк скрестил руки на груди.
— Теперь такой вопрос: кто-нибудь из вас знает, где находятся Артефакты? Откуда начнем поиски?
Ответом ему была дружная тишина.
Не прошло и трех минут, как Эзар уже пустился в словесные размышления по поводу того, на что он потратит заработанное золото. Правда, внимал ему только Ирениас, но вору, похоже, было все равно, сколько слушателей его окружает. Не желая больше принимать участие в эйфорических россказнях, даже в качестве слушателя, Марк поднялся наверх, в свою комнату, которую уже две недели делил с ленайцем. Запустив руку за пазуху, Марк вытащил письмо. Еще раз убедился, насколько похожи почерки барона и неизвестного заказчика. Вскрыл конверт.
«Здравствуй, Марк.
Если это письмо попало тебе в руки, значит, меня уже нет в живых. Я настрого наказал Грэгору, чтобы он передал тебе конверт только в случае моей смерти, или длительного исчезновения. Признаться, впервые пишу подобное письмо. Но так уж вышло, что это занятие стало крайне необходимым.
Как ты наверняка заметил, после смерти моего друга, которого ты сопровождал к таверне, я сильно сдал. Ни в коем случае не вини себя ни за его смерть, ни за мое здоровье. Я уже говорил, что затронул такие силы, понять которые был не в состоянии. Я слишком тесно связал свою судьбу с судьбой Артефактов, и именно это вскоре погубит меня, я знаю. Потому — заклинаю тебя — ни в коем случае не продолжай мое дело. Брось поиски Артефактов, не говори никому о них, забудь о их существовании. Только так ты сможешь уберечься от смерти, которая уже преследует меня по пятам. Я знаю…
Через три дня в Мерр должен прийти человек. В нем нет крови Севера, что бы там ни говорили. Не знаю, почему говорю это, но, мне кажется, это важно. Он высок, светловолос, и носит имя народа Севера. Но ничего боле не роднит его с истинными северянами.
Может так статься, что я попрошу тебя привести его ко мне, даже силой. Это великий человек. Он мог бы спасти множество жизней. В том числе и мою. Я жду его как избавления. Избавления от нитей судьбы, связывающих меня с Артефактами, от нитей, которые я разбередил.
Он должен спасти меня. Он единственный, кто сможет это сделать.
Если еще не поздно, он должен встретиться со мной.
Просто обязан».
На этом письмо обрывалось. Марк заглянул в конверт, выудил из него еще один лист, с подписью и печатью в виде девятиконечной звезды и кристаллом в ее центре. С Кристаллом Судеб, как теперь было известно.
Это было не письмо, а официальное подтверждение прав Марка на двухэтажный дом на Земляничной, окончательно и бесповоротно. В каком состоянии находился барон, когда подтверждал это право, Марк не знал. Надеялся, что на тот момент разум еще не подвел Адама Миллока, безвременно почившего от руки неизвестного зилота.
Как бы то ни было, теперь дом принадлежал новому хозяину.
Глава 11
ПОКА ПАДАЛ СНЕГ…
декабрь-февраль, 1619
Последний осенний месяц пролетел довольно незаметно. Несмотря на частые дожди, холодную ветреную поводу и отсутствие полноценной работы, дом на Земляничной оживал сполохами праздного веселья едва ли не каждый день. Марк сдружился с недавними «плохишами», и Аша часто называла компанию «не разлей вода». В кутерьме походов по трактирам, попоек и веселых приключений в виде забегов на дальние дистанции от разозленных стражников или лазанья по крышам, старые обиды довольно быстро забылись.
Не принимали участия в развлечениях Аша, которая считала такое поведение недостойным и не находила в нем ничего веселого, и Ирениас, который попросту предпочитал тихое и спокойное времяпрепровождение.
— Живем только раз! — постоянно приговаривал Эзар. — От жизни нужно взять все, что только можно. А оставшееся забрать на следующий день.
И они брали. Всего по чуть-чуть, и всегда в меру, несмотря на призывы вора.