— Что у тебя, Холлиберри?
— Ты от Джерома это перенял, и ты знаешь, как я этого не люблю. Еще раз назовешь меня Холлиберри — и поеду к маме на неделю! Она меня в гости зовет.
Да ладно, думает Ходжес, как же. Ты ее на дух не переносишь, да и ты сейчас взяла след, моя дорогая. А с него тебе слезть, как наркоману с иглы.
— Извини, извини. — Он смотрит через её плечо и видит статью из «Блумберг Бизнес» за апрель 2014 года. Заголовок: «Заппит запнулся». — Да, компания все просрала и сошла со сцены. Кажется, я тебе вчера говорил.
— Говорил, правда. Но интересный вопрос — по крайней мере, для меня: что с материально-производственными запасами?
— Что ты имеешь в виду?
— Тысячи непроданных «Заппитов», может, и десятки тысяч — я хотела узнать, что с ними произошло.
— И как, нашла?
— Еще нет.
— Может, их отправили бедным детям в Китай вместе со всеми теми овощами, которые я отказывался есть в детстве…
— Голодные дети — это не смешно! — строго смотрит на него Холли.
— Ну да, конечно…
Ходжес выпрямляется. По дороге сюда он купил обезболивающее по рецепту от доктора Стамоса — сильное, но не настолько, насколько сильной будет другая терапия. Принял его — и почти все в порядке. Даже чувствуется легкое чувство голода где-то в желудке — приятное изменение.
— Видимо, их уничтожили. Как поступают с нераспроданными книгами в мягких обложках, наверное.
— Слишком много запасов, чтобы уничтожать, — говорит она. — И в гаджеты уже были загружены игры, они еще актуальны. А еще в эти «Коммандеры» даже был встроен вай-фай. Ну а теперь расскажи о своих анализах.
Ходжес создает на лице улыбку, которая должна была бы выглядеть счастливой и скромной:
— Да, собственно, хорошие новости. Язва, но совсем маленькая. Надо будет пропить кучу лекарств и следить за диетой. Доктор Стамос говорит, что, если я так буду делать, она сама зарастет.
Холли одаривает Ходжеса такой лучезарной улыбкой, что тот даже не чувствует стыда за свою дикую ложь. Конечно, это также заставляет его чувствовать себя собачьим дерьмом на старом ботинке.
— Слава Богу! Ну и ты же будешь делать то, что он сказал, правда?
— А как же. — И еще кусок дерьма: ни одна идиотская еда в мире не вылечит его недуг. Ходжес — человек, который не сдается, и при других обстоятельствах он бы уже сидел в кабинете гастроэнтеролога Генри Йипа, без оглядки на то, насколько мизерные шансы побороть рак поджелудочной. Но сообщение, полученное от «Синего зонтика», изменило все.
— Ну просто замечательно. Просто не представляю, что бы я без тебя делала, Билл. Не представляю и все.
— Холли…
— Да, собственно, представляю. Я бы поехала домой. И это было бы для меня плохо.
Нет базара, думает Ходжес. Когда я тебя впервые встретил, в городе на похоронах твоей тети Элизабет, тебя твоя мама водила как собачку на поводке. Холли, сделай то, Холли, сделай это — и, ради Бога, не сделай чего-нибудь постыдного…
— Ну а теперь рассказывай, — говорит она. — Расскажи что-то новенькое. Ну, расскажи, расскажи, расскажи!
— Дай-ка мне пятнадцать минут — я все тебе выложу! А пока посмотри, найдется ли что-нибудь о судьбе этих «Коммандеров». Может, это окажется не очень важным, а может, как раз наоборот.
— Хорошо. Какая замечательная новость о твоих анализах, Билл!
— Да уж.
Он идет в свой кабинет. Холли, крутнувшись на стуле, некоторое время на него смотрит, потому что он редко закрывает двери, когда сидит в кабинете. Но и ничего сверхъестественного в этом нет. Она поворачивается к компьютеру.
— Между вами еще не все кончено…
Холли тихо повторяет эти слова. Кладет надкусанный овощной бургер на бумажную тарелочку. Ходжес свой уже поглотил, рассказывая в паузах. О том, что проснулся от боли, он не сказал; в его версии, он обнаружил сообщение, потому что зашел в Интернет, когда ему не спалось.
— Вот именно так там и было сказано.
— От «Z-Мальчика».
— Да так. Звучит, как имя какого-то помощника супергероя, правда? «Следите за приключениями Z-Мужика и Z-Мальчика, которые охраняют от преступников улицы города Готема!»
— Так это же про Бэтмена и Робина. Они охраняют город Готем.
— Да я знаю, я про них комиксы еще до твоего рождения читал. Это я так, чтобы поболтать.
Она берет овощной бургер, вытягивает из него листок салата и кладет оставшийся кусок обратно.