– Конечно, - хмуро ответил не менее озадаченный летчик. - Лично отправлял!
Пятый бросил оружие даже быстрее, чем четвертый, а шестой пару раз поторопил обоих, пока они усаживались на свободные кресла. Вооруженный автоматическим лазеро-плазменным оружием, напоминающим ручной пулемет, он никак не походил на человека, привыкшего обращаться с подобным оружием: пиджак с галстуком совершенно не гармонировали с подобным оружием. Для шестого больше подошел бы боевой лазерный пистолет с самонаводкой, но кто знает, что это за человек? Внешность часто бывает обманчива.
– Значит, вы тот самый ученый? - обрадовался профессор: как-никак, родственная душае еще один ученый.
– Нет. Я - его помощник, - не разделил радости Грилинса пилот.
– Выходит, мы - коллеги, - прошептал я. - Я тоже - помощник. Чего раньше-то об этом не сказал?
– А когда? - спросил он. - Мы случайно столкнулись и быстро разлетелись.
– Слушай, - воскликнул я и, опомнившись, снова перешел на шепот. - Тебя тоже заставляли работать по выходным?
– Три года подряд! - в глазах пилота появился мрачный огонек. Я понял, что его руководителю когда-нибудь не поздоровится.
– А где сам создатель машины? - поинтересовался профессор.
– Отправился в прошлое, конечно! - ответил пилот с оттенком недовольства: мол, что за глупые вопросы вы задаете? - Он - слишком ценный экземпляр, чтобы оставаться здесь. Черновую работу всегда поручали мне, так произошло и на этот раз.
Шестой кашлянул, напоминая, что говорить здесь должен он, а не мы.
– Вы уже обсудили насущные проблемы? - бодрым голосом обратился к нам шестой.
– В какой-то мере, - ответил я. - Желаете присоединиться?
– В другой раз, - отказался шестой. - А сейчас извольте закрыть рты: говорить буду я. Значит, коротко обрисую ситуацию: я беру вас в заложники! - сообщил он. - И советую выполнять мои команды беспрекословно: я сегодня немножечко нервный.
– Да где это видано, чтобы нападавших брали в заложники? - недовольным тоном буркнул пятый. Шестой повернул голову в его сторону, и тот раскрыл ладони, давая понять, что высказал все, что хотел, и теперь будет внимать чужим речам.
– Кто работает за пультом? - спросил шестой.
– Я, - отозвался летчик без особого энтузиазма.
– Рад с Вами познакомиться! - обрадовался шестой. - Садитесь за клавиатуру и немедленно печатайте мои требования правительству!
– Кому? - удивился летчик. Шестой проигнорировал вопрос.
– Скажите президенту: до тех пор, пока мне не выдадут тридцать тонн золотых слитков, - объявил он, - перемещение человечества в прошлое не состоится! Я внятно выразился?
– Э-э-э… Видите ли, в чем дело… - начал было летчик, но шестой его перебил.
– Не морочь мне голову! - рявкнул он. - Связь есть?
– Я не об этом! - воскликнул летчик.
– У тебя тридцать секунд! - пререкания явно выводили шестого из себя. Покрасневший летчик пересел за основное кресло и стал набирать текст.
– А позвольте поинтересоваться, откуда Вы появились? - спросил четвертый крайне мягким и тактичным голосом. Ни за что не подумаешь, что он умеет держать в руке оружие и вообще угрожать живым формам жизни крупнее комара.
– Из дома, конечно!
– И чем Вы там занимались, если не секрет?
Шестой оказался словоохотливым. Наверное, хотел показать, насколько он умный и расчетливый.
– Три месяца готовился к захвату в подвале собственного дома, - ответил он. - И, как видите, план удался: теперь вы все в моих руках!
– У Вас нет родственников, правда? - сказал четвертый.
– Как Вы догадались? - опешил шестой.
– Какое сегодня число, по-вашему?
– Двадцать седьмое, - посмотрев на часы, ответил шестой. - А что?
– Ничего, - ответил четвертый. - Вы по пути в Башню не наблюдали что-нибудь особенное?
– А что я должен был заметить? - шестой застыл на мгновение. - Пустые улицы, никого из людей и домашних зверей… Все правильно: они собрались в Башне и ждут, когда вы их отправите в прошлое. Я специально выбрал такой момент, стараясь не привлекать к себе внимания. Пока люди займут свои места, пока то да се - мне никто не сумеет помешать подняться в кабину управления и захватить персонал.
– Но есть одна маленькая тонкость… - протянул четвертый, вытягивая руку и плавно приближая большой и указательный палец друг к другу, пока между ними не остался микроскопический зазор. - Вот такая.
– А конкретнее нельзя? - сердитым тоном сказал шестой.
– Сегодня двадцать восьмое! - лаконично выкрикнул пятый.
Четвертый развел руками.
– Вы опоздали к отправке, - пояснил он. - Человечество почти сутки находится прошлом.
– Этого не может быть! - не поверил шестой. - У меня - дорогие часы, я их в начале прошлого года купил! Максимум отставания у них - секунда в год, а не сутки за месяц!
Пятый хмыкнул.
– А вы помните, что этот год - високосный? - он постарался вложить во фразу все свое презрение горе-террористу. - Предыдущий месяц был на один день короче [3]!
– Как, високосный? - у шестого поникли плечи. Он даже оружие опустил.
– А вот так! - воскликнул счастливый пятый: отомстил, как мог. - Не нравится, подавайте в суд на астрономов!
– Вот ведь… - растерянно произнес шестой. - Выходит, я опоздал?
Обожаю прямые вопросы: входят ребром, а выходят боком.
– Да!!! - хором выкрикнули мы.
– Тогда какого хрена вы еще здесь, а не в прошлом?! - возмущенно выпалил он. - Чего вы мне голову морочите своим присутствием?!
– Мы? Да ты сам себе голову морочишь! - рявкнул четвертый, крайне недовольный наличием в кабине управления большого скопления народа. Он вообще считал, что на планете никого не осталось, а при таких новостях окажется, что в прошлое от силы человек десять перелетело - самые честные и бесхитростные. Остальные сотни миллионов спрятались где-то в настоящем до поры, до времени.
Шестой злобно посмотрел на четвертого и нацелил оружие в его сторону.
– На безоружно нападать, да? - презрительно сказал тот. - Трус!
– Ни хрена! - отпарировал шестой. - Если бы я каждый раз спрашивал у врагов, каким оружием они обладают, чтобы выбрать себе равноценное, меня давно бы убили! Так что все честно: кто смел, тот и съел!