– Разведчики - за наших, а шпионы - за чужих.
– За каких наших? - удивился четвертый. - Мы же восемь лет в одной стране живем.
– Границы убрали, но это еще ничего не доказывает, - пояснил шестой. - Все границы у людей остались вот здесь! - он постучал себя пальцем по голове. - И они до сих пор существуют.
На пульте замигали красные лампочки, раздался звонок. Летчик посмотрел на монитор и пояснил:
– В некоторых микрорайонах поднялся сильный ветер. Сейчас покажу, - он нажал на несколько кнопок, и окна переключились на показ вышеназванных районов города. Как ни странно, но по всем транслировались городские кладбища. Изображение мелко дрожало, показывая, какой силы задул ветер.
– Началось! - сглотнув, пробормотал четвертый. - Когда машина нажрется энергией?!
– Я уже говорил, - напомнил летчик.
– Поторопи ее!
– Как в том анекдоте: "мы случайно выполнили пятилетний план по выработке ядерной энергии за одну секунду"? - съязвил летчик. - Не говори глупостей. Ты не знаешь, как работает машина, так что не суйся ко мне со своими советами!
Усиливавшийся ветер с корнем вырвал несколько деревьев, и вслед за этим одновременно на всех кладбищах произошли тысячи взрывов, будто взрывались закопанные в гробах бомбы. Взрывной волной подняло в воздух скрывающуюе гробы землю, ураганный ветер подхватил ее вместе с надгробными памятниками, унес их далеко в сторону и утих.
На три камеры с интервалом в две секунды налетели мраморные надгробия, и изображение превратилось в беспорядочнее мельтешение черно-белых точек. Летчик быстро перенастроил оборудование на прием сигнала с других камер. Теперь показывались четыре кладбища и три дороги, ведущие из кладбищ в город.
Гробы поднимало над землей и разрывало на мелкие кусочки. Освобожденных мертвецов плавно опускало на землю, после чего они вставали и вливались в разрастающуюся толпу, направившуюся по дороге в город. Возглавлял толпу невысокий, но вызывающий отвращение полутораметровой высоты скелет, непонятно какому двуногому существу принадлежавший при жизни.
– Это не человек, - заметил четвертый.
– Ясное дело, - согласился пятый, - это скелет!
– Я не об этом. У него нечеловеческие пропорции, - пояснил профессор.
– А ведь на самом деле! - поддакнул четвертый.
Шестой всмотрелся в изображение и щелкнул пальцами.
– Я знаю, что это за зверь. Перед вами так называемые останки пилота инопланетного корабля, упавшего в степи около десяти лет тому назад. Помните, какая шумиха тогда поднялась? С трудом удалось убедить население в том, что произошло падение экспериментального метеоритного зонда.
Скелет на глазах восстанавливался, превращаясь в мелкую копию висевшего в небе.
– Обалдеть… - прокомментировал летчик.
– Глазам своим не верю! - поддакнул четвертый.
– Это же мелкий бес! - воскликнул пятый. - Старый знакомый!
Через секунду он дрыгал ногами, так как шестой, ко всеобщему удивлению, поднял его одной рукой за грудки.
– Откуда ты его знаешь? - миролюбиво спросил шестой, но в его глазах загорелся нехороший огонек. - Или ты не в курсе, что в свете последних событий водить знакомство с подобными тварями - себе дороже?
– Отпусти! - задергался пятый. - Да с ним вся планета знакома!
– А почему я не вхожу в их число? - возразил шестой.
– И я? - добавил летчик.
– И я, - сказал четвертый.
– Да и мы тоже с ним не виделись, - подвел итог профессор. - Выходит, мы - инопланетяне?
Послышались смешки: шутка профессора удалась. Правда, она удалась бы еще больше, если бы хихикавшие знали о реальном положении дел.
– Хорош уже повторять друг за другом! - воскликнул пятый. - Тоже мне, "эхолоты" доморощенные!
– Ты мне не ответил, - напомнил шестой.
– Не тобой посажено, не тобой должно быть поднято! - прорычал пятый. - Поставь меня на место!
– Сначала ответ.
– Да что ты до меня докопался? - возмутился пятый. - Пил я раньше, ясно? Алкоголиком был! А этот чертик со мной часто разговаривал во время запоя, советы давал, как жизнь обустроить… И, между прочим, все советы оказались дельными!
– Жесть… - прокомментировал я. - Первый раз о таком чуде слышу.
– А он не советовал тебе бросить много пить? - поинтересовался шестой.
– Нет. Но разве я не сказал, что был алкоголиком? - напомнил пятый.
Кулаки шестого разжались. Пятый рухнул в кресло.
– Сделай одолжение, - попросил шестой. - Несмотря на личные контакты с данным существом, в следующий раз думай, стоит ли говорить об этом в общественном месте? Обстановка не настраивает на понимание.
– Какие мы слабонервные… - буркнул пятый, поправляя рубашку и заправляя ее в брюки. - Будем считать, ты меня уговорил.
– Вот и отлично! - обрадовался шестой. - И, раз пошла такая пьянка… в смысле, раз уж мы начали рассказывать о своем прошлом, предлагаю всем присутствующим поделиться собственными планами относительно эксплуатации машины времени. Как вы смотрите на данную идею?
Летчик бросил взгляд на ряд лампочек - горела ровно половина - и кисло улыбнулся.
– Вы думаете, мы успеем? - спросил он. - Относительно скоро в городе будет полно живых мертвецов, и я не исключаю, что нам придется защищаться.
– А зачем? - удивился шестой. - Пока они будут воевать с лифтом или карабкаться по ступенькам, мы успеем переместиться в прошлое и тем самым избежать личной встречи.
– Не все так просто… - туманно ответил летчик.
– Вы хотите сказать, что и вошедшие в Башню мертвецы тоже попадут в прошлое? - догадался я.
– Не переживайте на этот счет. Видите красную кнопку под прозрачной крышкой? - летчик указал на дальний от него край пульта. - Когда я на нее нажму, ко всем башенкам отправится команда на самоуничтожение, и включится таймер. Через тридцать секунд пластиковая взрывчатка, из которой построены внутренние части несущих стен во всех Башнях без исключения, взорвется и уничтожит мультимашину времени. Сотрет ее в молекулярный порошок и разнесет по планете тонким слоем. Мертвецы никогда не попадут в прошлое.
– А как же мы? - не понял пятый. - Я не желаю размазаться тонким слоем по планете, я хочу в своем обычном виде лежать на слое пляжного песка и загорать!