— Я выезжаю.
Гудки, раздавшиеся в телефоне, подтвердили конец разговора, но он еще долго стоял, держа в руках трубку.
***
Солнце стояло в самом зените, нагревая золотой песок и освещая море. Соленая вода окрасилась голубым светом с прожилками зеленого, а небольшие волны выбрасывали ракушки на берег. Взгляд беспорядочно блуждал по сторонам. Пляж был заполнен отдыхающими и было так здорово лежать и в полудреме наблюдать за людьми. Вот стайка детишек пробежала, весело крича, а их возгласы еще долго раздавались вслед.
— Мама, — оторвал детский голос Светлану от мечтаний. — Мы постлоили замок, — гордо заявила ее четырехлетняя дочь.
— Это чудесный замок, — согласилась мать, с улыбкой отвечая дочери. — А кто в нем живет?
— Как «кто»? — удивилась она. — Плинцеса! — заявила Ната, картавя букву «р».
— А! Тогда другое дело. И как ее зовут?
— Папа сказал, что ее зовут Света, как тебя. Плавда смешной? Я ему сказала, что ты не плинцеса, о кололева. А он тогда сказал лаз ты кололева, то я буду плинцесой.
Света обняла дочь и поверх ее головы бросила благодарную улыбку своему мужу. Они были женаты уже пять лет, но он каждый день продолжал удивлять и радовать ее. Жизнь ей казалось такой прекрасной и светлой.
***
После тщательной проверки было установлено, что находка Ричарда — это сенсация. В срочном порядке он вместе со Стивом Амус вылетел в Варшаву, где должен был состояться экстренный совет представителей глав-государств большой «восьмерки», а также некоторых других стран. Но вначале они должны были встретиться с учеными этой «восьмерки». Сколько было споров, проверок, гипотез, но после всего было вынесено окончательное решение: космический объект столкнется с планетой уже через десять дней, и спасти ее может только чудо.
С этими нерадужными новостями они направились на встречу. Ричарду, как нашедшему, было поручено озвучить проблему и дать подробные разъяснения тем, кто мало понимал в этой сфере. Это не было типичной встречей и в ней принимали участие не только ученые, но и военные, а также другие представители государств. Ведь обсуждение данного вопроса затрагивало весь мир. После оглашения проблемы в зале повисла гнетущая тишина. Не так легко смириться со смертью, тем более, когда идет речь о сильных мира сего.
— Постойте, это не конец. Мы должны его уничтожить! — воскликнул генерал США, действующий по принципу «на каждую силу найдется большая сила». Его подержали представители нескольких стран.
— Мне очень жаль, — покачал головой Ричард, не замечая, что под давлением проблем совсем перестал смущаться и заикаться. — У нас нет времени, чтобы подобрать подходящее оружие, к тому же метеорит все время меняет свой курс. В добавок не предоставляется возможным высчитать траекторию падения. Но даже если бы мы знали ее, то все равно более чем 80% было бы под угрозой.
— Но разве метеориты не нагреваются в атмосфере и от этого теряют свою массу и часто вообще не долетают до земли? — спросил представитель Японии, блеснув знаниями и вселив надежду в окружающих. Ведь многие знали, японцы педантичны и многое умеют и понимают. А вдруг он прав?
— Мне жаль вас огорчать, — подал голос русский ученый, — но надежды нет. Действительно, если начальная скорость метеорного тела велика, то оно целиком может испариться в воздухе, не успев достигнуть поверхности земли. На худой конец, он уменьшится в объеме. Но в нашем случае речь идет об особенно крупном теле, весящим по-нашему подсчету пятьсот тонн. Движется оно быстро, но не настолько, чтобы сгореть. Такой метеорит способен врезаться в землю с космической скоростью. При ударе произойдет мгновенный переход огромного запаса кинетической энергии метеорита в теплоту, при которой метеорит превратится в раскаленный газ и произойдет взрыв… Он будет таким мощным, что шансов остаться в живых на земле практически нет.
Поднялся невообразимый шум. Некоторые из представителей «Большой восьмерки» предпочитали утаить эту новость от общественности, но другие воспротивились этому, посчитав, что так будут нарушены права человека. В конце концов, каждый имеет право знать о конце света. В тот же день в средствах массовой информации всех оповестили о наступившей беде.
Что делать, когда знаешь, что скоро наступит конец света? Как дальше жить? Продолжать так же ходить на работу только потому, что это правильно и привычно. Или что?
В свете открывшихся событий в Центральной Европе разразилась паника. Люди, не веря в смертельный исход, закупали продукты, взламывали предприятия, хватая все, что только можно. Строили баррикады, подвалы, копали подземелья.