Над ее ухом просвистела деструктивная сфера, послышался возмущенный вопль. Потом кто-то мимоходом наступил ведьмочке на ногу. Та поспешила встать.
- Тут уже попахивает черными магами, если я в этом что-нибудь понимаю!
Бедная маленькая Гробулька, куда это ты опять влипла?! – горестно вздохнула она.
Присутствующие наконец обратили на нее внимание.
- Привет, милая, – тут же среагировала Альта. – Ты откуда тут взялась?
- Это я должна спросить! Какого лешего меня сюда притащили?!
- Тебя никто сюда не звал, и тем более не смеет задерживать, алый маг, – ледяным тоном ответила Кэтрин.
- Алый маг? Это что еще за фигня такая? Да я, Гробулия Склеппи, вообще черный маг в десятом колене!
- Ошибаешься, дорогая. У тебя аура как у равновесновского. Может где-то тебя и считаю черной, но только не здесь. – Во время своих прогулок по Палантасу Кэт повидала немало магов и легко определяла, кто к какой школе принадлежит.
- Здесь это где? – подозрительно вопросила Гробулия.
- Здесь, это значит на Кринне, Кринн – это один из миров, – снисходительно пояснила Кэтрин. – А теперь я отправлю тебя обратно… Ты с Земли, не так ли?
- Я так не согласна! Притащили меня сюда, загрузили хуже некуда, а теперь сразу выпроваживают? В общем так: я остаюсь и пусть кто-нибудь попробует вякнуть, что возражает!
- Ты хоть понимаешь с кем разговариваешь?! – рассвирепела черный маг.
- Теряюсь в догадках… Местный начальник таможни? Или может заведующий библиотекой? Вы мне даже не представились.
- Да, извини, – встряла белая волшебница. – Я – Альта, а это Кэтрин…
- Катерина де Морналагос, Всадник Мрака, – чародейка изобразила церемониальный поклон. Затем, внезапно сменив гнев на милость, произнесла:
- Черт с тобой, оставайся. Альта может идти. Я ее великодушно прощаю.
- Ты как всегда ужасно добра, Кэт, – съехидничала Альта. – А куда я попаду, выйдя из здания?
- В Рощу, а там уже недалеко до Палантаса. На призраков не обращай внимания. Они идущих из Башни не трогают…
- Как это Палантас? Я неделю добиралась до этой вашей Утехи!
- Тебе полезно! И вообще, мне ли учить тебя колдовать?
Заметив, что Альта собирается прочитать лекцию о теории, практике и безопасности телепортаций в незнакомые места, Кэтрин сжалилась и бросила девушке направляющий амулет. Щелкнув пальцами, она исчезла.
- Твоя лучшая подруга, не так ли? – спросила Склеппи.
- Да.
- Заметно…
====== Часть 22 ======
Рейстлин вошел в лабораторию. Мельком осмотрел полки, на которых стояли реактивы. Поставил на место книгу собственного сочинения. Только после этого перевел взгляд на массивный каменный стол для экспериментов. В его правом углу расположился костерок из жидкого огня, посреди которого стояла сковородка с котлетами. Неизвестная ведьма с фиолетовыми волосами увлеченно ковыряла их серебряным кинжалом.
- И что это такое? – спросил Рейстлин после короткого замешательства
- Котлеты… вкусные.
- Жидкий огонь нельзя использовать таким образом. Его не для этого изобрели сто семьдесят шесть лет назад!
- А тебе что, жалко? Я аккуратненько.… Жрать сильно хочется!
- Ты, собственно кто такая? И что тут делаешь?
- От «ктотакого» слышу!
- Я имею право знать, откуда в моей Башне берутся разные…
- Твоя? А я–то думала, она принадлежит той ведьмачке с разноцветным шухером…
- Так это Кэтрин тебя сюда притащила?
- Меня никто не притаскивает, да будет тебе известно. И вообще, хамить девушке нехорошо…
- Склепша, ну я же просила посидеть в библиотеке! На минуту тебя оставить нельзя! – в комнате материализовалась Кэтрин.
- Там умертвия какие-то приперлись!
- Ну да, кто-то же должен книжки по местам расставить… Рейст, не надо на меня так сердито молчать! – она откашлялась и голосом королевского церемониймейстера произнесла: – Благородная дама Гробулия Склеппи, позвольте вам представить Пресветлого Рейстлина, защитника слабых и угнетенных, нашу надежду и опору!
Гробулия фыркнула. Рейстлин выразительно посмотрел на чародейку. Чародейка не менее выразительно посмотрела на Рейстлина. «Два столба – виселица, – подумала Склеппи. – Если эти двое не поубивают друг друга в ближайшее время, то навек станут лучшими друзьями. Или вообще…» – окончить мысль она не успела. Сковорода негодующе подпрыгнула, котлеты с жутким шипением взорвались, обдав Рейстлина ошметками мяса и лука.
- Извини, милый, я не нарочно! – невинно улыбнулась Гробулия. – Не смею больше смущать тебя своим присутствием!
- К ужину не жди, – добавила Кэтрин и шагнула в портал, предварительно протолкнув в него ведьму.
====== Часть 24 ======
Тика пристально осмотрела кухню. Дрова в камине никак не хотели разгораться, и девушка хотела подкинуть в огонь что-нибудь легковоспламеняющееся. На глаза ей попалась книга, некогда оставленная Тассельхофом. Не долго думая, Тика вырвала из нее пару листков и бросила в камин. Пламя взметнулось чуть ли не до потолка, заставляя вспомнить о драконе, которому наступили на хвост. Тика рефлекторно отшатнулась. Но через несколько секунд все успокоилось. Снаружи донесся богатырский всхрап. Так и не выпустив книгу из рук, девушка вышла из домика. При виде Карамона, вольготно разлегшегося на небольшом балкончике перед дверью, она всплеснула руками, и злосчастный фолиант полетел вниз. Но Тике сейчас было не до него. Ее супруг открыл глаза и сладко потянулся.
- Дорогая, я так рад тебя видеть, – заплетающимся языком промямлил он.
- Карамон, где ты пропадал всю ночь?!
- Я был у Рейстлина, дорогая… Гномы, они коварно возжелали пива…
- Я вижу, кто здесь возжелал пива! Этот подлый колдун…
- Не надо, Тика, он хороший…
- Напоил тебя до свинского состояния!
- Он правда очень хороший! Мы действительно пропустили с ним по стаканчику. Он такой внимательный, так как он меня никто не понимает! Я не верю, чтобы он смог сделать какое-нибудь зло. Через неделю в нашем городе пройдет замечательный фестиваль… Народные гуляния… Бесплатное пиво… – Карамон мечтательно зажмурился.
- Только о пиве и думаешь! – все больше сердилась Тика. – Еще вчера ты осуждал его, а теперь только посмотрите на нашего славного, доброго Рейстлина!
- Я ошибался, милая. Ведь в глубине души он остается моим маленьким братишкой, которого я так оберегал в детстве…
Тика гневно сверкнула глазами и пробормотав: «Завтракать иди, пьяница!» скрылась в доме. Если Карамон вознамерился защищать Рейстлина, то убеждать его в чем-то бесполезно. Слишком много для воина значила любовь к брату, и не было ничего, что смогло бы вытравить ее из сердца Карамона…
====== Часть 25 ======
«Он – само совершенство! И мне кажется именно его я видела в своих снах! Но, он – божество, а я…» – с этими мыслями Элейна, маг алых мантий, брела по городу, точнее под ним, ибо все постройки как в старые времена расположились в ветвях огромных деревьев. «Впрочем, та жрица имеет на него не больше прав, чем я! И видимо кто-то думает также» – в эту ночь, когда скрывшись за колонной она затаив дыхание наблюдала за разговором Рейстлина и Крисании, она ощущала чей-то неодобрительный взгляд из-за тяжелых бархатных занавесок. Элейна была уверена: обладатель этого взгляда покарает каждого, кто посмеет посягнуть на ее кумира. На миг ее охватила тревога: она была утром на площади и видела, как жрица охваченная безумием билась в руках стражников. Что, если она будет следующей? «Все равно! – решила Элейна. – Я все бы отдала за возможность быть рядом с ним!». И в этот миг, точно знамение, на ее голову приземлилась увесистая книга. Не удержавшись на ногах, девушка приложилась к земле пятой точкой. Дождавшись, пока вокруг ее головы перестанут виться птички и звездочки, Элейна подобрала книгу, заглавие которой гласило: «Любовная магия». «Это судьба!» – решила она, отбросив прочь все недавние сомнения…