- Прекрасно понимаю, – чародейка недвусмысленно оскалилась. Толпа продолжала бесноваться внизу.
- Браво, Кэт, – произнес Рейстлин. – Ты прекрасно выступила. Я бы не сумел так.
- Ты не дипломат, Рейст! – она лукаво глянула на мага. – Именно для этого у тебя есть я!
- Какие у нас средства обороны? – деловито поинтересовалась Китиара.
- Давайте не здесь, – предложил черный маг. – В Башне мы можем все обсудить спокойно.
- Согласна, – воительница повернулась к утехинскому народу и провозгласила: – Командующий состав благодарит всех за проявленный патриотизм! Ныне мы удалимся, а все желающие могут покататься на драконе! – Все трое помахали на прощание и исчезли в облаке зеленого тумана. Желающих пронестись над городом на спине громадного ящера так и не нашлось. Если такой смельчак и появлялся, то ему было достаточно взглянуть в змеиные глаза, и всякая охота пропадала. Только одно существо было не прочь полетать: Тассельхоф. Но Карамон положил руку ему на плечо и велел не дурить. Кендер со вздохом подчинился. Дракон фыркнул и взмыл в небо. Он прекрасно понимал, что хозяйка пошутила.
Крисания стояла, до боли сжав в кулаке золотой медальон. Металл излучал приятное тепло, в котором, впрочем не было ни ободрения, ни поддержки. Дежурное, фальшивое тепло, призванное обогревать всех, но не каждого. «Как и его хозяин, – с горечью подумала девушка. – Тот кто был однажды Тьмой, никогда не станет Светом. И вот теперь, война! Конечно, гордые народы, почитающие прежних богов откажутся признать власть самозванца, и тогда Рейстлин начнет битву, и если раньше была хоть какая-то надежда, что торговый город, нашедший для себя нового покровителя, не привлечет к себе внимания, то теперь.… Эта женщина на драконе всколыхнула народные массы, горожане жаждут крови посмевших оскорбить бога, а Рейстлин не сможет уже ничего изменить. И не захочет, ибо это будет его поражением, а маг не привык проигрывать».
- Помоги нам, Паладайн, – одними губами шепнула Крисания. Как только она произнесла это имя, платиновый медальон, который она продолжала носить на груди, засветился мягким голубым светом.
«Крисания, дочь моя, приди ко мне!» – вдруг прозвучало в ее сознании.
«Я иду!» – откликнулась девушка.
« Крисания, дочь моя, приди ко мне!» – настойчиво повторил голос. – «Следуй за светом твоего сердца». В глубине ее разума пронеслись картины дорог, скал, пещеры, внутри которой ее кто-то ждал с бесконечной мудростью и терпением. Жрица сорвалась с места, чуть не сбив проходящего мимо послушника. Проворно взбежала по лесенке, ведущей в город на деревьях, вихрем влетела в свой домик, бросила на пол две сумки и принялась поспешно заталкивать в них еду, одежду, теплые одеяла… Спустя минут пять она уже была около конюшен. Заплатив пареньку-конюху несколько мелких монет, перекинула сумки через седло, проворно вскочила на лошадь и вздымая тучи пыли галопом выехала из Утехи...
====== Часть 27 ======
Поздним вечером Элейна, набравшись наглости подошла к Кайлу. Верховный жрец, который не столь давно чуть не лишился своей должности да и вообще рисковал быть жестоко побитым за свои проповеди, с наслаждением потягивал вино в «Последнем Приюте». Девушка протянула ему свиток, перевязанный розовой ленточкой с идиллическим бантом.
- Пожалуйста, передай это Повелителю.
- Да не вопрос, – пьяненький Кайл без разговоров затолкал письмо в карман, немного помяв при этом. – Присядь, выпей со мной.
- Н-нет, я пожалуй пойду, – неуверенно отказалась Элейна. Кайл попытался обхватить ее за талию. Девушка вспыхнула и влепила жрецу пощечину. «Какая женщина!» – подумал жрец, глядя ей в след. Залпом осушил бокал и потянулся за бутылкой…
====== Часть 28 ======
Комнату освещало лишь пламя, полыхающее в камине. Кэтрин, присев перед огнем, ворошила дрова кочергой. На полу валялся небрежно сброшенный нагрудник. Китиара разлеглась на диване и с умеренным интересом наблюдала, как Рейстлин, почти не прилагая никаких усилий, заставляет золотую монетку плясать по костяшкам его пальцев. Трюк этот маг освоил еще в детстве. Давно прошли времена, когда ему приходилось зарабатывать на жизнь, показывая фокусы, но привычка осталась. В комнату вошел Даламар, неся бутылку вина и три бокала. Украдкой взглянув на воительницу, темный эльф опустил глаза и принялся расставлять посуду на столике. Китиара тоже поглядывала на него с лукавым прищуром. Закончив сервировку, Даламар еще раз посмотрел на нее. На миг их взгляды встретились, после чего эльф поклонился учителю и вышел. Китиара невольно почувствовала, что несмотря на то, что каждый из них помнил смерть от руки другого, их продолжало тянуть друг к другу.
Гневно встряхнув головой, воительница ударом кулака по днищу откупорила бутыль и наполнила бокалы.
- Не волнуйся Рейст, мы проведем эту войну без сучка без задоринки! Я смогу превратить твоих хлюпиков в настоящих воинов! – заявила она, залпом осушая вино.
- Твое выступление сегодня могло оставить нас вообще без армии, – холодно ответил маг, не отрываясь от своего занятия.
- Я была уверена, что ты выкрутишься. Просто сподвигнуть тебя на боевые действия иным способом мне показалось проблематичным. А после обращения твоей спутницы, они вообще готовы порвать этих рыцарей голыми руками. Кстати, кто она для тебя?
- Боевая подруга, – Кэтрин наконец отвлеклась от огня и присоединилась к разговору. – А ты, командующий войсками, Рейстлину верно сестра?
- По матери, если быть точной, – ответила та. Потом пристально посмотрела на чародейку и поинтересовалась: – Позволь узнать, черный маг, в какой области ты специализируешься?
Кэт задумалась:
- Ну, у меня высшая категория по боевой магии огня и смерти. Что касается меча, я одинаково хорошо рублюсь обеими руками, в совершенстве владею кинжалами, неплохо – копьем, булавой, посохом, автоматом Калашникова, навскидку стреляю из лука и арбалета, обучена технике рукопашного боя.
- В самом деле? – Рейстлин от удивления выронил монетку и она сверкая покатилась по полу.
- Да, а что?
- Насколько я знаю, магам Кринна запрещено носить оружие, – потянула Китиара. – Это сделало бы их слишком опасными…
- Ну и дурацкие же правила на вашей планете! У нас все давно поняли, что магия действует далеко не всегда и умение дать по мозгам подручными средствами бывает весьма кстати. Нам всегда говорили: в руках боевого мага даже табуретка становиться оружием массового поражения…
- Я в восхищении, – прервала чародейку воительница. – Но сможешь ли ты и твоя магия противостоять нашим врагам в одиночку?
- Нет, конечно. Именно поэтому мы здесь и собрались, – Кэтрин расстелила на столе большую карту Утехи и окрестностей. – Сначала об обороне: предлагаю обнести город стеной, – она принялась разрисовывать карту черным карандашом, – чтобы вот эти пещеры и озеро оказались внутри. Вот здесь и здесь – чародейка изобразила два прямоугольника на главной городской дороге – будут ворота, причем вот эти будут совмещены со сторожевым фортом. Еще следует возвести несколько бараков для солдат, а пещеры послужат логовом для драконов. Еще несколько магических средств защиты на стенах, и мы готовы к осаде.
- Гениально! – саркастически ухмыльнулась Китиара. – Чтобы это все построить потребуется лет двадцать.
- А я утверждаю, что ровно одна зима. Рейстлин?
- Стройте, – то ли одобрил, то ли отмахнулся маг.
- Теперь о солдатах… Я могу предложить одного дракона, одного драконида и летучую цитадель, – сказала воительница, и с внезапной тоской глубоко вздохнула.
- Летучую… что? – не поняла Кэтрин.
- Замок, вырванный из земли могущественной магией, создавался с целью достаточно быстро и с относительным комфортом перебрасывать по воздуху войска, – пояснил Рейстлин.
- Точно! – подтвердила Кит.
- Значит… СЦАР! – ухмыльнулась чародейка. – Самолетная цитадель авиационного резерва! Теперь осталось развернуть пропагандистскую компанию по вербовке новых рекрутов, пообещать им все сокровища Кринна и эльфийский трон в придачу…